Маневры неудачников

Не зря же аналитики СБА в грядущей войне ставят именно на кленнонцев.

— Это равенство мешает нам договориться, — сказал Хоуган. — Альянс привык разговаривать с позиции силы, а с императором этот подход не работает. Но главная проблема в том, что даже наших объединённых сил может не хватить, если скаари забудут о своих внутренних раздраях и все кланы станут как один.

— Такой исход не слишком вероятен, — заметил я.

— История знает и более причудливые повороты, — сказал Хоуган. — Тем более что прецеденты у скаари уже были.

— Насколько я слышал, последний такой прецедент случился тогда, когда ни люди, ни Кленнон не представляли для них угрозы.

— Но это не значит, что они не смогут повторить тот фокус, — ухмыльнулся Хоуган. — А если Империя сцепится с Альянсом до того, как в войну вступит Гегемония, то наши шансы победить уменьшатся на порядок. Будь проклята поломка, из-за которой мы с тобой познакомились, Алекс.

— Ларс, тело Дигана…

— …нашли там, где его не должно было быть, — сказал Ларс. — Я не знаю, что он там делал. Пути имперской разведки неисповедимы, а передо мной он не отчитывался.

— Способ, которым было совершено убийство, говорит о том, что убийца был очень силён, — сказал я, тщательно подбирая слова. Хорошо, что мы всё-таки не стали пить коньяк, пусть даже и вполне приличный. — Люди, обладающие такой силой, встречаются крайне редко.

— Я понимаю, о чём ты, — сказал Ларс. — Ты хочешь сказать, что кленнонцы, обладающие такой силой, встречаются гораздо чаще и, скорее всего, убийцу следует искать среди нас. Так?

— Это лишь рабочая версия. Одна из.

— Ты упускаешь из виду один нюанс, — сказал Ларс. — Он был сотрудником имперской разведки, прошедшим специальный курс рукопашного боя. У нас на корабле не так много людей, которые могли противостоять ему в рукопашном бою. Патрулирование пространства вне исследованного сектора космоса — это довольно скучное занятие, Алекс, и экипаж развлекает себя, как может. В том числе и устраивая силовые соревнования. Бешеный Хенк был чемпионом на моём корабле. Даже сержанты из штурмовых рот не могли выиграть у него две схватки из трёх.

— А не мог ли здесь оказать влияние тот факт, что Диган был офицером, и ему…

— …позволяли победить? — уточнил Ларс. — Не знаю, как в армии Альянса, а у нас в спорте чинов не существует. Однажды мой собственный адъютант сломал мне руку и два ребра.

В армии Альянса, по крайней мере, в той её части, где мне довелось послужить, таких соревнований вообще не проводилось. А даже если бы они были, я сильно сомневаюсь, что кто-то из офицеров решился бы принять в них участие. Хотя я уверен, что рёбра бы им ломали с превеликим удовольствием.

Но ведь это тоже палка о двух концах. С одной стороны, такие соревнования помогают сбросить накопившуюся агрессию и сплачивают экипаж, но с другой — сломанные рёбра и руки не способствуют повышению боеготовности.

— Победа в двух схватках из трёх — это очень неплохо, когда речь идёт о соревнованиях, — сказал я. — Но в реальной жизни достаточно проиграть один поединок, чтобы всё было кончено. У него были враги среди экипажа?

Надеюсь, капитан сейчас не станет заливать, что экипаж кленнонского крейсера — это одна семья и врагов тут ни у кого быть не может. В противном случае я расплачусь от умиления…

— Небольшие трения случаются у всех, — сказал Ларс. — Но я не помню ни одного эпизода, который мог бы привести к убийству. Я не исключаю возможность, что убийца находится в моём экипаже, но всё-таки шансов найти его на станции гораздо больше.

— Было бы неплохо, если бы некоторое время ты не выпускал своих людей за пределы ремонтного отсека, — сказал я. — Если не до тех пор, пока мы найдём убийцу, то хотя бы пару недель. Пусть ситуация немного успокоится.

— Я слышал, Клеймор даже эвакуировал часть персонала, — ухмыльнулся Ларс. — Интересно, где он напортачил, чтоб получить назначение сюда?

— А где напортачил Шаллон? — поинтересовался я.

— Шаллон близок к Реннеру, а Реннер сейчас не в фаворе, — сказал Ларс. — Император старается развести всех сторонников идеи слияния по разным уголкам галактики, подальше друг от друга.

— Реннер, как я понимаю, возглавляет это движение?

— Не совсем так, но он один из самых авторитетных офицеров, — сказал Ларс. — Генштаб прислушивается к его мнению.

— Но не император, — уточнил я.

— Таррен молод, — сказал Ларс. — Он будет хорошим правителем… лет через десять. Сейчас он всё ещё зависим от воззрений своих советников, а они чересчур консервативны и слишком близко к сердцу принимают идеи Иегемии Броддера, нарёкшего людей Кленнона высшей расой. На заре становления Империи мы не выжили бы без этих идей и учения пророка, но сейчас ситуация изменилась, и излишне ревностное следование древним заветам только мешает.

Глава 10