Малыш и Те-которые...

— Мой Лорд! — Мальсибер рухнул на колени и простёрся ниц, и Снейп, промедлив лишь секунду, тоже опустился на колени и так замер, низко склонив голову и глядя искоса на сидевшего поодаль чёрного пса.

Облако подплыло ближе, ближе — и, наконец, начало обволакивать протянутые вперёд руки Мальсибера. В этот момент Снейп быстро кивнул Блэку, и пёс, растянувшись на земле, пополз к ним. Облако, тем временем, почти накрыло Ойгена и теперь подобралось к Снейпу — и в этот миг пёс превратился в человека и, выхватив из кармана старинный кувшин, откинул его крышку.

— Попался, гад! — радостно сказал Блэк, когда ловушка втянула духа, закрывая ловушку. — А это точно он, а не посторонний кто-нибудь? И это вы что, каждый раз так перед ним ползали? — с искренним недоумением спросил он. — Словно домовики! Головой об пол не бились, нет?

— Он, — сказал Мальсибер, поднимаясь и оставаясь просто сидеть на земле. — Ползали, — он усмехнулся. — Гадко выглядит, да? — спросил он.

— Слов нет, — коротко ответил Блэк, — и что, все так делали?

— Ну, кто жить хотел — тот делал, — Мальсибер хмыкнул. — Я, в общем-то, шучу, но лишь частично. Лорд любил покорных... но теперь у нас есть возможность посмотреть, насколько он умеет быть покорным сам, — он поднялся. — Полагаю, можно возвращаться — остальное можно сделать и на острове, — он потёр левое предплечье.

— Кошмар какой, — сказал вновь ставший человеком Гарри, — а зачем он так к вам подбирался?

— Хотел вселиться, — буднично ответил Мальсибер. — Проверял, насколько я согласен.

— Это как в фильме про Чужого? — Гарри передёрнуло.

— А потом из тебя бы вылез Лорд с вот такенными зубами! — порадовал Мальсибера Трэверс, который вместе с Гарри посмотрел фильм и очень им впечатлился.

— Я не знаю, как это выглядит, — признался не оценивший метафору Мальсибер. — Но знаю, что ничем хорошим подобное не кончается.

— Да что тут хорошего, — согласился Гарри. — А почему он с тебя решил начать, а не с Северуса?

— Я его позвал, — ответил Мальсибер. — Я не знал, насколько он опасен и силён — если бы он решил напасть, а я бы не справился, Северусу было бы проще мне помочь, чем наоборот: Северус сильнее.

— Ну да, сильнее, — пренебрежительно бросил Блэк.

— Он точно сильнее, чем я, — уверенно сказал Мальсибер и добавил: — Я вообще балбес и бездарь.

И улыбнулся широко и радостно.

Снейп тихо фыркнул и, слегка подтолкнув его в спину, сказал:

— На метлу садись, балбес. Давайте возвращаться — нам ещё с Лордом беседовать.

— А здесь нельзя побеседовать? — удивился Гарри. Тащить Лорда на остров ему не хотелось.

— А с врагом надо на своей территории разговаривать, — просветил его Трэверс.

— Вот именно, — подтвердил Снейп. — Полетели, наконец! — поторопился он всех. — Стемнеет скоро.

* * *

Допрос Лорда решили провести вечером, на закате.

— А дрянь эта не заморочит всем головы и не удерёт? — спросил Блэк.

— Не удерёт, — Мальсибер показал ему кадуцей, крылышки которого пусть слабо, но подрагивали. — Я их разбужу — и если он выйдет из кувшина, они его поймают. С этого я и начну.

— Я бы всё-таки подстраховался, — сказал Снейп, чертя на песке какие-то линии. — Он, конечно же, не призрак и не та сущность, что магглы зовут демонами — но всё-таки.

— Да, пожалуй, — кивнул Мальсибер и попросил Блэка: — Дай, пожалуйста, ловушку. Я пока что открывать не стану, только змеям покажу.

— Бери, — буркнул Блэк и повернулся к крестнику, — Гарри, вы бы с Трэверсом пошли погулять? Мы тут сами справимся.

Гарри посмотрел на Блэка, как на предателя.

— Ни за что! — отчеканил он.

— Тут же сейчас будет самое интересное! — воскликнул Трэверс. — И мы с Малышом непременно должны это увидеть? Правда же? — спросил он Гарри.

— В кои-то веки вынужден согласиться с Блэком, — неожиданно заявил Снейп. — Шли бы вы отсюда. Оба.

— Как раз Гарри Лорд не опасен, — сказал Мальсибер, опускаясь на песок и зажимая ловушку между ног. — Метки у него нет, и он с ним больше не соединён. Но можно стену выставить, к примеру. Прозрачную, — он легонько встряхнул кадуцей.

Змеи подняли свои плоские головки и негромко зашипели — и от этого шипения по спинам всех присутствующих пробежал холодок. Медленно, словно бы обнюхивая, они обвили ловушку и замерли, в конце концов, сложив головки на её крышке, то и дело высовывая свои тоненькие золотые язычки.

Блэк подошёл к Гарри и пристегнул на воротник его мантии тяжелую бронзовую фибулу.

— Портал в дом Блэков, — сказал он, — сожми в ладони, если что-то пойдёт не так.

— Спасибо, — Гарри очень тепло ему улыбнулся.

— Встань с ним рядом, — сумрачно проговорил Снейп, почти посмотрев на Блэка.

— А то я сам не догадаюсь, — глядя в сторону, буркнул Блэк.

— Я начинаю, — оборвал не начавшийся спор Мальсибер, левитируя ловушку в центр нарисованной Снейпом на песке фигуры.