Малк. Когда у тебя нет цели

После отъезда друзей прошло ровно полторы седмицы, подходил срок очередной оплаты налога на Одаренных. Чтобы избежать лишних сложностей, Малк законопослушно направился в районный банк магии. Время еще было, тем не менее он предпочитал не рисковать. Получение второй черной звезды из-за задолженности по налогу — а с его отношениями со столичными жандармами это было проще простого — не входило в его планы на ближайшее будущее. Первая-то жизнь осложнила неимоверно, что будет после второй, и думать не хотелось.

Очередей на этот раз не было. Быстро оформив нужные бумаги и расставшись с восемью эргами энергии, Малк покинул здание банка. Однако вместо того, чтобы сразу направиться на остановку омнибусов, свернул к палатке чистильщика обуви. Новая одежда требовала особого отношения к внешнему виду, так что порой приходилось раскошеливаться и на подобного рода излишества… Если трату пяти оболов вообще можно назвать излишеством.

Пока мальчик-чистильщик готовил щетки, крем и воск, Малк уселся на высокий стул и развернул купленный по дороге свежий номер «Магии и пара».

— Ну и что тут нового? — пробормотал он, на мгновение ощутив себя скучающим аристократом.

И пусть это были не более чем мысли вслух, которые не подразумевают ответа, Малк внезапно услышал монотонное, явно цитируемое по памяти:

— Бюро бедствий сообщает, что в этом году Ночь Йорроха может произойти раньше, чем ожидается. Всем рекомендуется заранее проверить надежность запоров в домах, обновить заряд оберегов, а гостям города узнать, если кто этого еще не сделал, дорогу к столичным флактурмам.

— Опа-на! И ты газеты почитываешь? — с удивлением сказал Малк, посмотрев на вдруг заговорившего чистильщика.

Тот помотал головой.

— Нет. Просто утром одному приличному господину туфли в порядок приводил, а он, как оказалось, любит самые интересные места вслух проговаривать. Вот я и запомнил, — не отрываясь от работы, ответил мальчишка.

— Молодец, — одобрил старания парня Малк. — Может, тогда еще что любопытного скажешь, чтобы я зря глаза не ломал?

Маленький чистильщик обуви пожал плечами.

— Да что там говорить, про Ночь самое важное… Это богатые кварталы и центр защищены хорошо, на окраинах все гораздо хуже. И если раньше, когда была известна дата, можно было хотя бы заранее прийти в башню, то теперь даже не знаю… Пока вещи соберешь, пока добежишь, там уже могут все места занять и двери у тебя перед носом закроют. Оказаться же в Ночи вне убежища — это чистая смерть, — сообщил он доверительным тоном.

Теперь уже пришел черед Малка пожимать плечами.

— Значит, когда наступит время, придется поторапливаться, — сказал он и снова уткнулся в газету. Просто так болтать с мальчишкой ему было не интересно.

— Еще закон о монархистах приняли. Теперь им нельзя на митинги собираться, в типографиях свои прокламации печатать и в газеты статейки кропать, — снова заговорил чистильщик. — Тот господин, что газету мне читал, еще назвал это великим достижением свободы. Мол, слишком долго власти терпели этих мятежников и смутьянов. Жандармы их преступления покрывали, на лоялистов вешали, а теперь новое время настало. Еще он сказал… — Мальчик прервался и, уставившись взглядом в одну точку, принялся вспоминать. — Еще сказал, что после такого замечательного закона причин ссориться с Авалоном у нас больше не будет. О как!

Парнишка для весомости потряс черной от ваксы щеткой, а затем снова склонился над обувью Малка.

— Парень, да я смотрю, к тебе политически подкованные клиенты приходят! — Малк криво усмехнулся, задетый словами про «великое достижение». Уж что-что, а продажу оптом и в розницу идеалов и убеждений поколений предков он таковым не считал.

— Разные люди бывают, — туманно ответил чистильщик и замолчал.

Малку же вдруг подумалось, что распускать язык в компании этого мелкого знатока газетных новостей явно не стоит. Если, конечно, нет цели стать героем такого же рассказа, как и этот господин лоялист. И он, больше не желая продолжать разговор, уткнулся в газету. Благо там было о чем еще прочитать…

Какое-то время в палатке царила тишина, нарушаемая лишь шорканьем щетки по коже туфлей. Мальчик наконец сосредоточился на работе, а Малк вдруг увлекся статьей про новомодное столичное увлечение — синематограф. Как оказалось, Гильдия Сновидцев открыла в Андалоре два зала, где по вечерам с помощью то ли подсмотренных в чужих мирах, то ли изобретенных в состоянии наведенного магией экстаза механических устройств показывала историю охоты мстительного лучника на одинокого Демонического Воина. По словам газетчиков, добились они этого с помощью проецируемых на стену движущихся картинок с надписями, и получившееся зрелище было вполне достойного того, чтобы потратить на него одну драхму.

Хотя если кто спросил бы мнение Малка, то Йоррох знает что там у них за представление, но, судя по напечатанной на полразворота роже лучника, золотой тот лично отбирал на входе в зал. Во всяком случае, иным путем Малк с целой драхмой точно бы не расстался!