Малк. Когда у тебя нет цели

Однако далеко не все было так печально, как можно было подумать. Обнаружилась у недавних неприятностей и светлая сторона. Неудавшееся покушение неожиданно словно вдохнуло пламя в угасающие отношения с Хелавией. Произошло это случайно: Малк и не думал ни о чем рассказывать, но подруга сама обнаружила следы крови на воротнике его рубашки, потребовала объяснений, а там слово за слово, и возникший между ними ледок как-то незаметно растаял. Или, может, разлад был не настолько велик, как думалось Малку?

В любом случае примирение Хелавию заметно оживило. Уже на следующее утро, совсем не по-женски послав подальше сунувшегося к ним Толфана, она потащила Малка на прогулку. Собственно, на первую их общую прогулку в Андалоре, а потому как бы Малку ни хотелось поработать с конспектами, отказать подруге он не смог. И уже через полчаса, после короткой поездки на паровом омнибусе, они чинно прогуливались по городскому парку имени героев Восстания.

— Всегда мечтала оказаться в Андалоре. Ощутить атмосферу старой столицы, пройтись по улочкам, где когда-то, возможно, ходили ученики Святых, полюбоваться зданиями, помнящими еще первую империю… И вот мечта стала реальностью! До сих пор не верю, — сказала Хелавия, задумчиво глядя куда-то вдаль. — А ты?

— Пришлось поверить, — усмехнулся Малк. — Дома, несмотря ни на что, жилось немного иначе.

Хелавия невысказанную им мысль поняла и досадливо поморщилась.

— Малк, ну как можно быть таким черствым. Ни капли романтики! Тебе про тонкие материи, а ты про проблемы и сложности. Отпусти их хотя бы сейчас. Забудь обо всем! — выдала она на одном дыхании и крепко сжала пальцы Малка. — Порадуйся тому, что уже получил… Ты ведь получил что хотел, ведь так?

Отвлекшись на беседу, они сами не заметили, как свернули с центральной аллеи и по узкой, засыпанной щебнем дорожке вышли к небольшому то ли озеру, то ли пруду. Причем водоем совсем не походил на болото: не было зарослей рогоза и камыша, отсутствовала ряска и грязный ил. За этим местом явно ухаживали, и потому вдвойне было странно, что на берегу отсутствовал столь важный для Колхауна элемент…

— Смотри, какой большой пруд, и без часовни Девятерым! — первой озвучила замеченную странность Хелавия, и Малку оставалось лишь кивнуть.

Действительно, в Колхауне такое было невозможно себе представить. На севере хорошо помнили, что порой вылезало из воды в насквозь изученных водоемах в период Второй Волны и сразу после нее. Помнили и защищались, как могли.

— Культурная столица, задери меня Йоррох! Необоримая поступь прогресса! — хмуро произнес Малк, на своем опыте убедившийся, что далеко не все домашние ритуалы были бессмысленными и полными суеверий. — Не удивлен, что у них здесь лоялисты на площадях митинги собирают и поезда захватывают. Совсем не удивлен.

Святые знают что там насчет прогресса и развития, но некоторые традиции следовало соблюдать всегда. Хотя бы ради выживания. И это было то, на чем стоял и стоит Колхаун!

Романтический настрой был испорчен. Малк с Хелавией поспешили убраться подальше от так разочаровавшего их пруда. Немного поплутали в лабиринте кустов, пока наконец не выбрались на небольшую площадь с красивой клумбой в центре и десятком скамеек по периметру. Одна из них оказалась занята.

Хелавия ткнула Малка локтем под ребра и едва заметно кивнула в сторону сидящей на скамейке парочки. Парень лет двадцати был явно из богатых — один его шерстяной сюртук стоил едва ли не столько, сколько весь гардероб Малка, не говоря уж про массивную золотую печатку на правой руке, — и подруга была ему под стать. Платье, накидка, сапожки из кожи морского демона и такая же сумочка — Малк даже не хотел знать, сколько драхм все это стоило. Единственное, чего девушке не хватало, так это манер и той внутренней стати, что отличает настоящую леди. Но этот свой недостаток она вряд ли была способна понять.

Эта парочка не заслуживала бы их с Хелавией внимания, если бы не взгляды, которые они принялись бросать в их сторону. Чем-то прогуливающиеся молодые Адепты страшно раздражали этих богатеньких ребят. Раздражали настолько, что от них буквально веяло неприязнью.

— Расслабься, я с таким уже сталкивался. Обычный столичный снобизм, — едва слышно сказал Малк, демонстративно поправляя висящий на поясе нож: не ради угрозы, а как знак принадлежности к северной провинции. На курсах он с подобным уже сталкивался, даже в общении с тем же Сержем, так что для него это было дело привычное.

И, словно подтверждая его слова, подруга парня с печаткой выдохнула отчетливо: «Колхаунские деревенщины!» Хелавия моментально напряглась, готовая устроить скандал, и Малку пришлось успокаивающе похлопать ее по руке. Но и оставлять оскорбление без внимания он тоже не собирался.

— Не обращай внимания. Слова — мусор, тратить же нервы на неодаренных — себя не уважать! — сказал Малк, даже не пытаясь понизить голос, и открыто посмотрел в лицо слишком много о себе возомнившего сноба. Одновременно с этим он подцепил цепочку и вытянул из-за ворота железный знак Адепта.