Малк. Когда у тебя нет цели

Даже обида на мать, для которой он всегда был не более чем напоминанием о крушении прошлых амбиций, не грызла его столь сильно, как злость на отца и его родичей. И потому в самом раннем детстве наряду с мечтами о спасении мира — когда он весь такой богатый, благородный и могущественный с презрением к смерти крушит орды демонов — он постоянно грезил о том, как находит своего отца и… Что дальше, Малк, честно говоря, не знал. В счастливое воссоединение родственников он не верил, а что-то иное, кроме как подойти и заглянуть в глаза, ему не приходило в голову. Тем не менее потребность узнать свое происхождение никуда не девалась и со временем лишь крепла.

Йоррох побери, не желая отказываться от мечты найти отца, он ведь даже фамилию отчима брать не стал!

По уму начинать поиски следовало с расспросов матери, но, увы, говорить о прошлом она отказывалась, скрывая не только личность отца, но и своих собственных родственников. В иной ситуации могло помочь общение с соседями, но и здесь Малку не повезло. В Колхауне его родительница появилась уже после развода, и о ее прежней жизни никто ничего не знал. Так что единственным подспорьем Малка в его поисках были лишь подшивки старых газет, сводки светской хроники восемнадцатилетней давности и Бархатные книги дворянства.

Единственным местом в Колхауне, где он мог получить доступ ко всем этим вещам, была публичная локийская библиотека. Однако из-за политики наместника, направленной на постоянное сокращение финансирования ее фондов, нужной информации найти не удалось. Газеты из-за недостатка места в архивах хранились не дольше пяти лет, сводки светской хроники вообще отсутствовали, а Бархатные книги после Восстания подверглись цензуре. Складывалось ощущение, что жителей едва ли не самой беспокойной провинции Борея специально загоняли в узкие рамки «правильного» взгляда на современную историю. Впрочем, Малк этими мыслями ни с кем не делился и делиться не собирался. На политику ему было наплевать, и все, чего он хотел, это найти свою родню.

Последние надежды Малк связывал с библиотеками Андалора. Все-таки культурная столица есть культурная столица. Если уж и здесь ничего не удастся обнаружить, то о мечте придется забыть. Дальше надо будет копаться в закрытых государственных архивах, библиотеках крупных Школ и аристократических семей — то есть там, куда ему точно закрыт доступ.

Из трех публичных библиотек Андалора — Библиотеки Регентов, Хранилища книг стран Мритлока и Большой андалорской читальни — Малк остановил выбор на последней. С одной стороны, в читальне он уже был, когда искал «Вестник учебных заведений», и имел представление о тамошних порядках. С другой же, там была самая низкая абонементная плата. Четыре обола в день вполне способен потянуть даже его скудный бюджет.

Единственным недостатком Большой читальни была ее удаленность от дома, который снимали колхаунцы. Чтобы добраться до библиотеки, Малку сначала требовалось проехать через половину города на рейсовом паровом омнибусе, а затем еще четверть часа плутать среди доходных домов — район активно застраивался, и из-за проводимых работ постоянно приходилось искать обход.

Но, несмотря на все сложности, Малк не жаловался. Знания стоили того, чтобы преодолевать ради них любые тяготы. Тем более когда это действительно нужные знания…

Возможности оставить залог у Малка не было, поэтому, как и в прошлый раз, он воспользовался услугами читального зала. Благо местные библиотекари работали весьма быстро и посетителям не приходилось ждать по несколько часов, пока их запросы обработают и книги привезут из хранилища. Возможно, свою роль тут сыграло активное использование механических грузовых лифтов и пневмопочты, о чем в колхаунских библиотеках не могли даже мечтать, а возможно, оказывала влияние общая атмосфера самого читающего города страны. В любом случае для Малка был важен результат, и он его полностью устраивал.

Не прошло и получаса, как первый том Бархатной книги — массивный фолиант, который хрупкая девушка-библиотекарь была вынуждена везти на специальной тележке, — уже лежал на столе перед Малком. И он приступил к поискам: не вчитываясь в детали, но стараясь охватить всю картину в целом.

Позже, когда число кандидатов в родственники удастся сократить до разумных величин, он будет вникать в подробности и искать зацепки, но это позже. Сейчас все, чего он хотел добиться с помощью Бархатной книги, — это составить список богатых и влиятельных кланов или Домов с подтвержденной Родословной. Не больше и не меньше. Никаких Семейств и торговых династий с купленными дворянскими патентами, никаких разорившихся, но очень благородных фамилий, только высшие аристократы и самые родовитые из дворян — Малк прекрасно осознавал масштабы амбиций матери и знал, кто мог ее заинтересовать…

Одна беда, когда спустя несколько часов напряженных изысканий список был готов, оказалось, что возможных целей для охотницы за титулом чересчур много. Ровно девяносто фамилий — восемьдесят одна старая и девять новых.