Находясь в кольце империалистов и белой гвардии, Советская страна должна была держать сплошной фронт протяжением до 8000 км, что и для отлично организованной и снабженной регулярной армии было бы трудно, тем более это было тяжело для молодой Красной Армии, не имевшей возможности вести большую войну. Поэтому мы также должны были обратиться к партизанству, приступив к организации, наряду с красноармейскими частями особых отрядов в помощь Красной Армии, чтобы замедлить темп напора белой гвардии. Естественно, что эти отряды не могли быть отрядами чисто войскового типа, хотя они и выделялись на помощь Красной армии и действовали с ней заодно. Даже больше, были связаны с Красной Армией, то есть опять–таки основа всей практики была не войсковая.
Здесь же нужно отметить, что первые партизанские отряды появились до создания Красной армии, они организовались в результате необходимости революционной самозащиты на местах[52]. Потребности в вооруженной силе для классовой войны были огромны. Красная гвардия не покрывала даже наполовину этой потребности, едва справляясь на наиболее ответственных участках центрального фронта советской власти. Враги были всюду, их деятельность, правда, не всегда и везде планомерно организованная, бешено развивалась от центра к периферии. Поэтому в районах, крестьяне которых, например, имели земли по соседству с казачьими, или где контрреволюция, свергнув Советы при помощи иностранного или белогвардейского штыка, приступала к ликвидации аграрных завоеваний Октября.
Стихийно, самостоятельно, в зависимости от силы угрозы контрреволюции, рождались партизанские отряды. Так, крестьянство Самарской и отчасти Саратовской губерний в 1918 году выделило значительное число отрядов против белоказаков. Эти отряды, совершенно не имевшие у себя офицеров и вообще специалистов — военных инструкторов, успешно отразили натиск белого казачества — уральцев, обеспечив тем самым правый фланг восточного фронта до прихода туда сформированных частей Красной Армии. Так же рождалось партизанство в Сибири, на Украине, чтобы прогнать немецких и иных оккупантов и возвратившихся под эгидой их штыков местных помещиков и т. п.
С внешней стороны между способами действий белых и красных на первый взгляд как будто не было различий. Шкуро, Покровский, Мамонтов, Толстой, Дутов и др., обходя главное ядро красных войск, стремились нащупать их слабое место, прорваться вглубь тыла, разрушать железные дороги, сооружения, налетать на города и села, уничтожить коммунистов, советских работников и их семьи, аппараты власти, склады продовольствия и припасов, связаться с классово близкими элементами в тылу у красных: попами, кулаками, буржуазией, закладывая тем самым контрреволюционную базу для подготовки будущих восстаний и постоянного осведомления. Наводили террор на рабочих и крестьян, искали новые источники подпитки контрреволюции, чтобы затем уйти обратно в район своего первоначального пребывания. С другой стороны — отряды красных Сиверса и Каквидзе на юге, Чапаева и Гая на Волге и Урале и др. также умели «опередить, уклониться, отбросить, обойти, разбить» противника по частям, пробраться в тыл белых, уничтожать транспорт и склады, захватывать обозы, лошадей, поддержать в тяжелой борьбе рабочих и крестьян тыла белых, связаться с ними, уговорившись для дальнейшей борьбы,
Таким образом, партизанство этого времени являлось орудием классовой борьбы. На одной стороне это было **йшее средство рабочих и трудового крестьянства, воодушевленных идеей разрушения ненавистного им государства насилия и эксплуатации. На другой стороне — также не менее сильное средство отмирающего класса: помещиков и буржуазии, судорожно хватающейся за оружие в агонии предсмертного хрипа в целях сохранения эксплуатации трудящихся. Первые имели широкую материальную и людскую базу в стране, вторые же опирались лишь на тонкий слой верных прежним хозяевам людей, остро нуждались в помощи извне.
На основе различия в социально–политических и материальных базах красного и белого лагерей, по мере расширения масштаба гражданской войны, создавались значительные различия и в самом характере и типе белого и красного партизанства.
Красное партизанство рождалось или стихийно (лишь потом втягиваясь в русло руководства партии) или же формировалось под руководством ревкомов, других политических организаций и командования Красной Армии.