Мактуб. Пески Махруса (СИ)

    Я останавливаюсь и сбраcываю оба рюкзака на песок. Взвизгнув, Рика хватается за меня, отпрыгивая в сторону. Рядом с отпечатком подошвы от ее сандалии появляется зoлотистая голова пустынной гадюки эфы.

   – Тихо, не суетись. Она боится тебя больше, чем ты ее, – отодвигая Эрику на безопасное расстояние, произношу я. Эфа полностью выползает на поверхность,извиваясь полуметровым песчаного цвета телом, от хвоста до головы покрытым темным зигзагообразным рисунком, и скрывается в противоположной от нас сторoне.

   – Надеюсь, у тебя есть противоядие, Престон? На крайний cлучай? - с опаской озираясь спрашивает Эрика.

   – Есть, но ты бы справилась и без него… – я насмешливо приподнимаю одну бровь. - С твоим умением высасывать все до капли.

   – Ты невыносим, - Эрика ощутимо пихает меня в плечо, опускаясь на один из рюкзаков, и достает из бокового кармана бутылку с водой. Открутив крышку, делает глоток и морщится. – Горячая… Черт.

   – А ты что хотела, малышка? Мы в пустыне. И это ещё не полдень, – без тени иронии замечаю я и поворачиваюсь к чернеющим на юго-востоке черным горам, пролегающим вдоль высохшего русла реки. Взглянув в бинокль с оптическим стабилизатором и широким полем зрения, я вижу только рыжие дюны, высохшие кустарники, брошенные кочевые лагеря. И койотов, блуждающих в километре от нас, но o последнем наблюдении Рике знать необязательно. До темноты хищники не приблизятся, а мы сравнительно скоро будем на месте. Я напряженно вглядываюсь в горизот. Максимальное расстояние видимости – два километра при фиксированной оптической стабилизации. Можно увеличить до трех, но при этом картинка становится менее четкой. Я умудряюсь захватить пять километров. Шатры Махруса находились именно в той стороне. Изображение мутное и неясное; дым, который я вижу, запросто может оказаться пылевой бурей, а не поcледствиями пожара. Постепенно приближая изображение, прослеживаю все находящиеся в той стороне пути передвижения и транспортировки. Небольшой караван с верблюдами – скорее всего пустынные жители, и пара ржавых, загруженных коробками джипов, направляющихся в Кемар. Опустив бинокль, замечаю приклеенный к себе изучающий взгляд прищуренных от солнца глаз Эрики.

   – Все чисто? – спрашивает она. Кивнув, достаю из рюкзака пару широких темных очков. Одни отдаю Эрике.

   – Береги глаза, Эйнин, – в паре метров от нас выползает еще одна гадюка. – Похоже, у них тут гнездо, – небрежно бросаю я. Проследив за моим взглядом, побледневшая Эрика мгновенно вскакивает на ноги.

   – Все, я готова идти дальше, – торопливо произносит она, пристально всматриваясь в окружающие нас пески.

   – Как скажешь, хатун, - смеюсь я хрипло. – И не пугайся ты каждой змейки и ящерицы. Иначе инфаркт заработаешь. Смирись с тем, что пустыня принадлежит им больше, чем нам. Это мы тут гости и нарушители спокойствия.

   – Утешил… Так куда,ты сказал, мы направляемся?

   – Я не говорил, – ухмыляюсь, отдавая должное ее сообразительности. – Название тебе все равно ничего не скажет. Но если ты настаиваешь… – сделав паузу, я поворачиваю голову, скользнув взглядом по покрасневшей коже на лице Эрики. - Надень никаб правильно, если не хочешь получить ожег, - строго бросаю я.

   – Ты снова уходишь от ответа, – сухо отзывается Эрика, тем не менее поправляя платок и закрывая лицо до самых очков. Умеет же быть послушной… Жаль, что только в исключительных случаях.

   – Скоро впереди покажутся невысокие известняковые горы, в трех километрах за ними находится столица Кемара – Кабус. Я подозреваю, что Ильдар обосновался именно там. В данный момент нас интересует горное поселение Черух, и направляемся мы именно туда. Черух первым принял на себя удар во время повстанческих боев. Большинство домов уничтожены, городок находится в запустении. Многие ухали в Кабус, но несколько сотен местных жителей остались на родной земле. Продукты доставляют из столицы, воду добывают в колодцах – этим и живут. Мужчины выезжают на заработки в столицу, женщины растят детей. Изначально Черух был построен внутри цветущего оазиса, но со временем песчаные бури и жара высушили небольшое горное озеро. Сейчас оно появляется только во время проливных дождей. И спустя несколько недель исчезает. Озеро высохло, а небольшой поселок остался. Город-призрак. Место, где миражи становятся явью. Идеальное место, чтобы передохнуть, прежде чем выдвинуться в Кабус.

   – Жуть какая. Я и правда никогда о Черухе не слышала. Ты был там когда-то?

   – Приходилось, – киваю коротко.

   – Спецоперация? - женщинам свойственно любопытство. А если речь идет о чем-то почти мистическом или секретном,их слoжно остановить.

   – Да, - однозначно отвечаю я.

   – Ты немногословен, – разочарованно замечает миcс Доусон.

   – В Черухе живет человек, семье которого я однажды помог.

   – Время отдавать долги? – понимающе кивает она.

   – За все в жизни рано или поздно приходится платить. Нет ничего хуже невыплаченных долгов, – озвучиваю я довольно спорную позицию.