Майор Одинцов

— Да, всё верно. Сейчас существует протокол под названием «Заслон». Как только становится ясно, что червоточина вот-вот откроется, запускается дрон, который сбрасывает исследовательский зонд и закрывает проход. Затем мы получаем информацию о другом мире и принимаем решение, стоит ли стабилизировать червоточину.

— Стабилизировать? Но зачем?

— На земле ресурсы ограничены, да и чтобы достать условные алмазы, нужно попотеть. А бывают миры, полностью состоящие из драгоценных металлов или минералов. Бывают миры с плодородной почвой, которая пронизана магией, — на ней та же картошка растёт меньше чем за неделю.

— Хм… То есть люди «стабилизируют» те червоточины, внутри которых можно поживиться?

— Ага. И если в твоём графстве или княжестве появилась такая дыра, то ты можешь ликовать. Да, большой процент придётся отдать в казну, но такого рода мир — это сродни золотой жиле. Правда, стабилизация червоточины потребляет энергии больше, чем крупный город, и любой сбой на сетях приводит к схлопыванию.

— Даже так?..

— Нет, конечно, строятся резервные генераторы, закапываются тысячи и тысячи аккумуляторов, но когда начинается война, противник бьёт именно по энергосистеме. И люди, работающие внутри других миров, остаются там навсегда… Ещё не было ни одного случая, чтобы новая червоточина вела в тот мир, в котором мы уже побывали… — с нескрываемой грустью в голосе выдаёт Алиса и заканчивает есть колбасу. — И только компас может открыть уже закрывшуюся дверь… Так утверждает твой отец…

— Она, я так понимаю, была исследователем? — решаю немного поговорить на эту тему, чтобы поддержать поникшую девушку.

— Была… Её Дар позволял изучать и использовать чужие технологии…

— Не переживай, мы обязательно её спасём. По-другому и быть не может, — натягиваю дружелюбную улыбку.

— Да… Обязательно спасём… — наступает тишина, которую я не решаюсь нарушить. — Но чаще всего червоточины ведут в никуда.

— Как это?

— Девять из десяти миров оказываются непригодны даже для работ в скафандрах, а в остальных редко находится что-то ценное. Поэтому, такие как Долгополов, и хотят завладеть компасом, чтобы открыть закрывшиеся миры, дабы высосать их досуха и поработить другие народы.

— Кстати, об этом… Какие ещё другие народы?..

— Иногда в иных мирах встречается жизнь, и очень редко разумная.

— Подожди… Что-то я не вижу расхаживающих повсюду эльфов или драконов… — хмурюсь я.

— Во всех четырёх Империях принят закон: ни один организм из другого мира не должен проникнуть на Землю. Любое существо уничтожается, а та же выращенная картошка проходит особую обработку. Как и люди, трудящиеся по ту сторону врат.

— Сурово, но логично… А что там с закрытием червоточин? Как я понял, недавнюю именно закрыли…

— Как такового закрытия не происходит, — признаётся Алиса. — По факту мы сбрасываем особую бомбу и оцепляем территорию, ожидая схлопывания. Этим занимается имперский отряд, называемый «Чистильщиками». Они подчиняются только Его Величеству и Имперской Канцелярии, и существуют на наши налоги. Потому эти самые налоги довольно высоки.

— Интересное мироустройство… Но куда более интересно, что будет делать Император… Если верить отцу, то Долгополов хотел всех кинуть…

— Если будут предприняты какие-то меры, то мы об этом узнаем из интернета.

— В теории, если его вздёрнут за государственную измену, то наша жизнь значительно упроститься… — вновь размышляю вслух, вглядываясь в спокойную гладь озера. — Нужно будет проверить новости…

— Я бы на это не рассчитывала. Не за горами большая война, и Его Величество может закрыть глаза на предательство Долгополова, если тот принесёт ему компас. Если я права, то никаких новостей просто не будет. Либо скажут, что твой отец — чокнутый предатель, загнанный в угол, который нёс всякую ахинею… Разве что другие Империи могут заинтересоваться, но нам от этого не легче…

— Что ж, ситуация и правда непростая… Но мы обязательно найдём выход, — подытоживаю я. — В этом нет никаких сомнений.

* * *

Девять утра того же дня.

Приёмная Его Величества.

г. Москва, Кремль.

Долгополов сидит на кресле, обитом красным бархатом, и ждёт, пока его пригласят. У него дёргается коленка, но князь не обращает на неё внимания, так как раз за разом прокручивает в голове свою речь.

Он не жалует тридцати летнего Императора, взошедшего на трон посредством интриг и дворцового переворота, устроенного его матерью. Не жалует, но боится, ведь этот самозванец может отправить его на виселицу. Ещё полгода не прошло с тех пор, как он вздёрнул всех непокорных, кто боролся с ним за престол.

И до сих пор, по мнению Долгополова, князь увлечён борьбой с неугодными, а не подготовкой к грядущей войне. К несчастью для князя, его назвали именно предателем, коих Император на дух не переносит.

Да что уж там говорить, чтобы натравить Его Величество на Одинцова, Долгополов использовал ту же историю с государственной изменой. Клин клином, как говорится…