Узнавание, которым накрыло Романа, стоило заглушить мотор на гостевой парковке у школы, было одновременно болезненным и очень будоражащим. Стив, как оказалось, уже был здесь, и вышедший из машины Роман едва успел ухватиться за крышу, чтобы не упасть, когда друг налетел на него ураганом.
Первые пару минут они говорили одновременно, вообще не слушая один другого. И это было так круто: просто нести ерунду и трясти плечи Стива, который заметно раздался в этих самых плечах и вообще выглядел совсем не таким, как по видеосвязи.
– Чувак, я не видел тебя год! – проорал Стив в ухо Роману, почти оглушив его.
– Меньше, – поправил Роман.
– Короче, пошли. Там тебя уже все ждут, – Стив схватил Романа за рукав ветровки и потянул за собой.
На территории школы ничего не изменилось. Все те же тренировки, та же униформа, мелькающая то тут, то там, те же проблемы, судя по стенду с объявлениями, у которого притормозил Роман.
– А телефоны и наушники, я смотрю, теряют все так же, – засмеялся Роман, ткнув в одно из объявлений.
– С твоим отъездом пальма первенства перешла к Броку. Я тебя сейчас познакомлю кое с кем, – Стив понизил голос и вновь схватил Романа за рукав. – Только попробуй заржать. Убью на месте.
Роман попытался убрать улыбку с лица, но это ожидаемо не получилось.
– Роман! – рявкнул Стив.
– Да я не над тобой. Честно. Просто рад здесь быть.
– Слушай, возвращайся, а? Нам тут еще полгода мариноваться. Я подыхаю от скуки без тебя.
Роману, конечно, было приятно услышать подобное. Вот только вряд ли это было правдой. Стив, в отличие от него самого, легко сходился с людьми.
Следующие три часа прошли в каком-то угаре. Романа хватали, крутили, обнимали, хлопали по плечам. На него вываливали тонны новостей и сплетен. И вся эта информация – кто с кем начал встречаться, у кого развелись родители и где теперь самые отбитые вечеринки – вдруг оказалась очень жизненной и настоящей. Она волновала его друзей, и он вовлекался во все это.
Стив познакомил его с Ребеккой. Технически они уже были знакомы, но в этот раз Стив краснел и тупо играл бровями, а Ребекка делала лицо, говорившее: «Не обращай внимания, он у нас идиот». Роман изо всех сил пытался не ржать, потому что обещал, но это было выше его сил, о чем он честно предупредил друга. Все это закончилось беготней по кампусу, а потом и по улице под начавшимся дождем. Забег по территории школы был лишен всякого смысла – Стив все равно рано или поздно его настиг бы, и в этом, в общем-то, не было ничего нового или опасного, – но приносил невероятную радость. Стив догнал его на повороте, когда кроссовки у обоих заскользили по мокрой дорожке. Роман попытался увернуться от друга, но тот все-таки схватил его за плечи, и они оба полетели на мокрую траву.
– Придурок, – простонал Роман, пытаясь выровнять дыхание.
– Ты в своей Москве вообще бегать разучился. Слабак.
У Романа кололо в боку и дышать получалось с трудом.
– За мной там никто не гоняется, – привстав, он оперся локтем о плечо все еще лежавшего Стива, придавливая того к земле.
– Да ты что? А как же прекрасные русские девушки? Не оценили?
– Так от них-то зачем убегать?
Шутка была глупой, но они заржали над ней как ненормальные.
– Как тебе Ребекка? – отсмеявшись, Стив поднялся на ноги и протянул Роману руку.
– Да нормально. Главное – как тебе.
Стив едва заметно поморщился и вдруг признался:
– Она скучала после того, как ты уехал. Ну, и как-то мы начали общаться, и это…
– В каком смысле скучала? – не понял Роман, глядя в спину Стиву, направившемуся к трибунам футбольного стадиона, мимо которых они только что пробежали. Над трибунами нависала крыша, а это было как нельзя кстати.
– В каком смысле скучала? – повторил Роман, забегая за Стивом под крышу и стряхивая воду с волос.
– Ты реально дебил? – очень ласково уточнил Стив и потряс головой, отчего брызги полетели Роману в лицо.
– Наверное, – пожал плечами Роман, утирая лицо рукой. – Поясни.
– Да она же по тебе сохла, идиот!
– Да? Блин, неловко как, – Роман, в самом деле чувствуя неловкость, принялся сбрасывать с джинсов мокрые травинки. – Так мне, может, свалить по-быстрому? – спросил он, когда травинки закончились, а Стив все так же продолжал на него смотреть.
– Ну правда дебил, – заржал тот. – Теперь у нее есть я.
– Слава богу!
Стив улыбнулся и спросил:
– Ну а у тебя что? Там все настолько круто, что назад никак?
Роман оглядел нереально яркое от дождя покрытие футбольного поля. Было ли там круто? В разы не так круто, как здесь. Согласился бы Роман вернуться?.. Он подумал о Маше и Волкове.
– Не знаю, Стиви. Честно. Там… по-другому. Проблем больше. Вещи самому стирать нужно. Прикинь?
Стив театрально округлил глаза и схватился за сердце. Впрочем, Роман слишком хорошо его знал. Тот только выглядел не слишком умным.
– Ну и как справляешься?
Вопрос был, разумеется, не о стирке вещей.
– Да фигово, если честно.
– Свалить сюда проблемы не решит? – по-деловому спросил Стив.
– Решило бы, наверное. Но я… влюбился, кажется.
– В девушку Волкова. Я уже понял, – хмыкнул Стив.
Роман дернулся и собрался было возразить, но возражать было нечего.