Магия судьбы

Эш быстрым взглядом окинул салон Мерлинов – он сильно отличался от салона в Пионовом зале. Здесь преобладал красный цвет, в тон бордовым накидкам Мерлинов. Зона отдыха с двумя диванами и креслами занимала значительную часть относительно небольшого пространства, и здесь не было окон. Эш задумался, было ли это случайностью или тактическим ходом, чтобы защитить себя от посторонних глаз и ушей. Салон в Пионовом зале был значительно просторнее, в три раза больше, чем этот, и там были окна, хотя те были завешаны синими бархатными шторами. В остальном салоны были довольно похожи: с потолка свисали люстры, в комнате имелся камин и стеллаж с бокалами и алкогольными напитками в бутылках всех размеров и цветов. На стенах висели гобелены и портреты важных или умерших членов клана. И все же салон Морганов был, по мнению Эша, значительно более современным, чем салон Мерлинов, и все поместье Мерлинов выглядело более древним и обветшалым, чем Пионовый зал. Поместье Морганов состояло из главного здания и нескольких пристроек, что придавало ему очарование южных селений в Соединенных Штатах, было величественным и роскошным. Это был настоящий особняк с каменным фундаментом кремового цвета, с открытой кирпичной кладкой, арочными окнами и колоннами. Однако поместье Мерлинов выглядело так, как будто было из другого века, это так и было. Насколько знал Эш, оно появилось еще в елизаветинскую эпоху и могло служить отличным местом действия для фильма ужасов: серая каменная кладка, несколько эркеров, маленькие окна и каменные скульптуры во дворе. Все это было типично для английских деревень, но не для Лондона.

– Итак? – снова спросила Мэй. – Поговори со мной, Эш, иначе я не смогу помочь тебе.

– Ты все равно не сможешь этого сделать, – сказал Эш, не глядя на свою тетю.

Он убрал с лица русые волосы, оперся локтями на колени и опустил голову. Как он попал в эту ситуацию?

Эш почувствовал прикосновение руки Мэй у себя на спине.

– Ты любишь ее?

Он хмыкнул, но это прозвучало скорее как горькая усмешка. Он находился в отчаянии.

– А как ты думаешь?

Это был первый раз, когда он чувствовал такое по отношению к кому-либо. Даже к Элизабет он не испытывал такой глубокой привязанности, как к Кэролайн, а все остальные девушки были не более чем фоном. Красивые пустышки, чтобы отвлечься и пораздражать родителей. Почему он должен был отдать свое сердце именно Кэролайн? Сначала она казалась такой упрямой. Упрямой и отталкивающей, резкой и даже грубой. В то же время она была уязвимой и хрупкой, и, в конце концов, это сломало ее броню. Он влюбился в нее еще тогда, в гостиничном номере в Саутгемптоне, где она взорвала телевизор, и это так и не изменилось до сегодняшнего дня.

Не меняя положения тела, Эш повернул голову, чтобы посмотреть на тетю.

– Конечно, я люблю ее. Я сделал все возможное, чтобы спасти ее, и теперь я должен убить ее? Я не могу, Мэй.

– Тебе и не надо. Никто не просит тебя убивать Кэролайн своими руками.

Он снова хмыкнул, уставившись на красный ковер у себя под ногами.

– Даже если так, я все равно должен помочь вам все организовать, а потом спокойно наблюдать за происходящим.

Мэй вздохнула, убрав руку с его спины.

– Что я могу сказать? Ты знаешь про видение Элис, и сейчас пришло время принять решение. Спасти Кэролайн или сохранить свой собственный клан, но оставить оба варианта не получится. Ты должен выбрать что-то одно, Эш. Сейчас.

– Да, я знаю, – простонал Эш.

Он все уже решил, по крайней мере, юноша сам верил в это. Но когда Кэролайн могла действительно умереть, стало ясно, что это его разум принял решение. А сердце было с ним не согласно. Но какое это имело значение? Если перед ним стоял выбор между девушкой, которую он любил, и его семьей, то здесь не было ни правильного, ни неправильного ответа. Придется что-то потерять. Эш закрыл глаза и глубоко вздохнул. Одна жизнь в обмен на многие. На жизни его семьи.

– Я останусь при своем решении и больше не буду вмешиваться, но сам я не трону ни волоска на голове Кэролайн. Вы не можете просить меня об этом.

Как будто подслушивая, Джордж Мерлин выбрал как раз этот момент, чтобы вернуться в гостиную. За ним следовали родители Эша и Гарри, Джаред, Элис, Стивен и Мередит из клана Мерлинов, а также Аджани и Кури из клана Лекуртов. Эш едва сдержался, чтобы не скорчить недовольную мину. Ну, отлично, теперь ему придется оправдываться перед всеми остальными!

Мэй незаметно взяла его за руку и сжала ее, и юноша понял, что должен использовать свою силу, хотя тетя не сказала этого вслух. Так он и сделал. Будто в замедленной съемке маги входили в салон с гордо поднятыми головами.

– Как я уже сказала, никто из нас не попросит тебя об этом. Даю слово, – торопливо проговорила Мэй. – Но ты точно уверен? Я спрашиваю, как твоя тетя, а не как глава нашего клана. Если тебе еще нужно время подумать, я найду его для тебя, это слишком серьезное дело. Мы не можем позволить себе сомнения.

Эш и не сомневался, он посмотрел в глаза Мэй и ответил: