Магия соперниц

Самое обидное – я скучала по ней. Скучала по нашим приключениям, когда мы были смелыми, свободными и готовыми вместе бросить вызов всему миру. Моппи забрала с собой частичку меня. Она знала мои самые потаённые страхи. И мои самые заветные мечты. Мы были соперницами, конкурентками и, возможно, в каком-то смысле всегда ими будем. Но нам удалось выковать из этого соперничества что-то новое и могущественное. Мы нашли способ быть сильнее вместе, чем порознь.

Мы стали подругами. Настоящими подругами.

Пока нас не разделила широкая пропасть из семьи, политики и обязательств. Удастся ли нам её преодолеть? Найти другой, лучший путь?

Я посмотрела на далёкий огонёк. Она была где-то там – пленница слепой преданности Чёрного Дракона и моей хитрости. Но надолго ли? Что будет, если дракон нападёт на имперский флот? Мы оказались на краю обрыва. Один неверный шаг – и всему может прийти конец.

А мама сдалась.

Она хотела убежать на материк, бросить всё, как старое платье, порванное так сильно, что залатать его не представляется возможным. Но это неправильно! Должен быть другой путь. Наверняка ещё можно всё исправить.

Если мама не желает оставаться и бороться – хорошо, но я так легко сдаваться не собираюсь. Я отошла от окна и, забыв о наполовину собранном чемодане, принялась расхаживать по комнате, размышляя. Мне нужен союзник. Некто достаточно могущественный, чтобы остановить Чёрного Дракона и дать нам с Моппи шанс найти выход из сложившейся ситуации. Кому я могу доверять.

Мне нужна мастер Бетрис.

Глава 19

– Советница Дюрант ждёт их, – сказала я, протягивая двум солдатам, охранявшим парадные двери суда, стопку бумаг. – Это важные налоговые документы. Я только что из типографии.

Мужчина взглянул на свою напарницу:

– Я думал, советница Дюрант уже ушла домой. Сейчас комендантский час. Улицы пусты. – Нахмурившись, он повернулся ко мне. – Тебя не должно здесь быть.

– Будто вы не знаете советницу Дюрант, она никогда не перестаёт работать, – выпалила я. – И она очень просила как можно скорее ознакомиться с этими отчётами.

Женщина пожала плечами и всмотрелась в верхний лист в моей стопке.

– «Статистический анализ десяти способов улучшить следующий садоводческий фестиваль»? Ей правда так важно это сейчас, когда весь остров может уничтожить гигантское морское чудовище?

Я прижала стопку к груди. «Важные документы» на самом деле были несколькими листовками, которые я насобирала в водостоках по дороге к зданию суда. Похоже, моё заклинание преобразования сработало так себе. Но хотя бы кепки и штанов хватило, чтобы убедить охранников, что я всего лишь скромная посыльная типографии.

– Это конфиденциальные бумаги. Они ей очень нужны. А вы знаете, какая она, когда кто-то заставляет её ждать.

Женщина повернулась к напарнику и скорчила гримасу:

– Да уж. Язык у советницы Дюрант острее ножа мясника.

– Заходи, – разрешил мужчина. – Но потом сразу домой, к своему хозяину.

Послышался тяжёлый топот: по улице по направлению к гавани промаршировал отряд гвардейцев в золотых мундирах. Охранник проводил их обеспокоенным взглядом и снова посмотрел на меня:

– А ещё лучше – беги из города.

Послушно кивнув, я взбежала по ступенькам и нырнула в высокий арочный проём.

Внутри тоже были солдаты. Офицеры в треуголках с кисточками стояли небольшими группками и с мрачными лицами о чём-то тихо переговаривались. Я прошла мимо оружейной, где несколько солдат чистили мушкеты, отмеряли порох и заправляли пояса с патронами. Готовились к войне.

Нужно как можно скорее найти мастера Бетрис. У меня и так ушла куча времени на то, чтобы незаметно выскользнуть из дома, пока мама и прислуга были заняты сборами. Но я почти у цели. За следующей дверью была лестница, ведущая вниз, к тюремным камерам. Как только солдаты на другом конце коридора уйдут, я смогу туда войти. А пока я, делая вид, что вытряхиваю из ботинка камешек, пыталась припомнить план тюремного этажа.

Я была там лишь раз: несколько лет назад брат затащил меня туда после того, как рассказал легенду о знаменитом пирате Кровавом Джексе, умершем в подземелье суда и так и оставшемся там – уже как привидение. Брат заранее повесил в одну из камер старую рубашку и напугал меня до полусмерти.

От этого воспоминания сердце пронзила острая боль. Всего через несколько недель после этого брата не стало. Скорее всего, он тогда уже сотрудничал с Освобождением. Но ни слова мне не сказал. Почему? И что бы он подумал теперь, узнав о планах Порфиры? Он этого хотел? Чтобы на Медазии началась война?

Брат отправился к Воровке Слов, чтобы спросить о будущем. Он знал, что ему предстоит погибнуть? Знал, чем всё обернётся?

Солдаты наконец удалились, и коридор опустел. Я торопливо спустилась по короткой лестнице и дошла до конца узкого прохода, по бокам которого тянулись складские полки с солдатской формой и провизией. На повороте я осторожно выглянула: вот и дверь, ведущая в камеры.

И её охраняет солдат.