Магия соперниц

У меня была одна идея, крайне рискованная, но в сложившейся ситуации это лучше, чем ничего. Я знала, что Моппи не желает войны, – но сможет ли она устоять перед натиском мамы? Я в этом сомневалась. А так у неё хотя бы появится время что-нибудь придумать.

Я прошептала заклинание, молясь, чтобы юноша-ястреб ничего не заметил, и, издав душераздирающий вопль, в драматичном жесте указала на него:

– А-а-а! У него пятнистая лихорадка! Только взгляните на его кожу!

Взгляды всех присутствующих, включая дракона, устремились на нас.

Юный телохранитель выглядел совершенно сбитым с толку. Он медленно поднял руку и уставился на неё, будто она была не его. Его смуглую кожу усеивали ярко-красные пятнышки. Он в ужасе ахнул:

– Что?! Нет!

Все мятежники как один сделали шаг назад. Кто-то принялся осенять себя защитными жестами, кто-то испуганно закричал.

– Чёрный Дракон! – позвала я. – Смотри! Если ты хочешь уберечь Моппи от опасности, ты должен скорее забрать её отсюда, пока она не заболела! Не теряй ни секунды!

Дракон заревел:

– Моя королева, не бойтесь, я спасу вас!

Моппи замахала руками:

– Нет, бревно ты глупое, разве ты не видишь – это же просто…

Змея метнулась к носу корабля и вонзила в него страшные клыки. Во все стороны полетели щепки. Моппи с криком завалилась назад. На мгновение я успела увидеть её в воздухе, а затем она исчезла.

Мой план сработал. Мне удалось разлучить Моппи с матерью, но при этом она оказалась за бортом. И похоже, следующей буду я. На палубу накатила волна, и корабль покачнулся. Я попыталась удержаться, но поток был слишком стремителен и унёс меня с собой.

Плюхнувшись в ледяное море, я закусила губу, борясь с рвущимся из груди криком, и лихорадочно забила руками по воде. Наконец мои пальцы наткнулись на что-то деревянное. Рядом со мной на волнах покачивалось разрисованное лицо женщины. Это была гальюнная фигура[3] «Виктории». Я схватилась за неё, с трудом переводя дыхание.

– Антония! – донёсся откуда-то сверху далёкий голос.

Я повернула голову в его сторону.

Моппи свешивалась изо рта Чёрного Дракона. К счастью, она не выглядела раненой. Чудовище держало её осторожно, как кошка котёнка. Он развернул свои массивные кольца и на огромной скорости устремился прочь от корабля, подняв новую гигантскую волну.

Я из последних сил держалась за деревянную фигуру, пока вода хлестала меня по рукам, драла за волосы и разрывала одежду. Но всё тщетно – мои пальцы разжались. Меня утянуло вглубь, затем выбросило назад на поверхность, и я жадно глотнула воздуха. Сморгнув попавшую в глаза морскую воду, я успела различить вдалеке скользящую по волнам чёрную змею.

– За ним! – закричала с «Виктории» Порфира. Дракон откусил нос корабля, но судно всё ещё держалось на плаву. – Верните её!

Я закашлялась от воды. На моих глазах фрегат начал разворачиваться, готовясь пуститься в погоню за драконом.

Я вздохнула с облегчением. Моя рискованная затея себя оправдала.

Если забыть о том, что я барахтаюсь посреди океана. Одна. Не умея плавать. Я отчаянно замахала руками и ногами, стараясь удержаться на поверхности, и закричала вслед удаляющемуся кораблю, но мятежники не услышали моего жалкого писка.

Намокшая одежда тянула меня вниз. Руки и ноги налились свинцом. Я открыла рот, чтобы крикнуть, но вода плеснула мне в горло. Если так пойдёт дальше, море точно меня поглотит: заполнит изнутри, унесёт на глубину и сделает частью себя. Я поперхнулась и закашлялась. Голову будто набили ватой. Я постаралась сосредоточиться и, кашляя, произнесла:

– Антония. Поднять.

Меня приподняло на несколько дюймов, я успела сделать вдох, но затем опять погрузилась в воду. Снова и снова я повторяла заклинание, но его хватало лишь на один глоток воздуха. По краям поля моего зрения будто что-то заискрило, затем оно начало сужаться.

Похоже, мне оставалось недолго.

Я ушла под воду. Казалось, она потеплела, стала почти приятной. Её мягкие объятия навевали сон. Я попыталась закричать, но губы не слушались. Всё стало невыносимо тяжёлым, а затем… пустота.

Глава 18

Очнулась я в мягкой постели, залитой серым светом из широкого окна. Знакомое синее покрывало щекотало нос ароматом лаванды. Я уставилась на обои с крупными цветущими розами – я сама выбрала их, когда мне было семь, и вскоре пожалела об этом, потому что брат заявил, что они больше похожи на кочаны капусты.

Дом. Я была дома.

Как просто было бы поверить, что всё случившееся – лишь страшный сон. Если бы не созвездие синяков на моём теле и та особая сухость во рту, которая остаётся после глотка морской воды. Но всё это не шло ни в какое сравнение с душевной мукой. Словно кто-то вырвал у меня сердце и сыграл им в крокет, излупив молотками.

– Ты проснулась. Замечательно.

Я перевернулась на спину, поморщившись от боли в натруженных мускулах, и увидела маму, сидящую у моей кровати.

– Мама?! – удивилась я.

– Если ты не узнаёшь родную мать, Антония, возможно, мне стоит снова позвать доктора.