Магия соперниц

Я быстро втянула голову назад, сердце едва не выпрыгивало из груди. Как мне пройти мимо него? Вряд ли он поверит истории о посыльной из типографии – ведь моей мамы в подземелье нет. И я не знаю магических слов для «невидимости» или «тишины».

Но наверняка можно что-то придумать. Увеличить ему нос? Но вдруг этого окажется мало, чтобы его обезоружить?

А если его отвлечь?.. Мне хватило бы нескольких секунд, чтобы проскользнуть за дверь незамеченной.

Я оглядела проход, и мой взгляд упал на обеденную корзину на полке. С одного бока из неё торчал кончик багета, а с другого – бело-зелёный округлый корнеплод.

Редька!

Не дав себе времени на сомнения, я выдернула овощ из корзины и прошептала три магических слова:

– Редька. Двигаться. Танец.

Она заёрзала у меня в ладонях. Без особого энтузиазма, никаких прыжков и пируэтов от неё ждать явно не приходилось – за этим стоило обратиться к Моппи. Но я надеялась, что и этого окажется достаточно.

Подкравшись к повороту, я бросила редьку в конец прохода.

Корнеплод прокатился прямо перед солдатом. Затаив дыхание, я смотрела, как редька провернулась на месте, её корни начали извиваться, и она, приподнявшись, неторопливо заскользила по плитам.

Солдат вздрогнул, явно ошеломлённый увиденным. Он подбежал к редьке и попытался её поймать, но она, подпрыгнув, увернулась. Чертыхнувшись, он присел на корточки и снова потянулся к редьке, оказавшись при этом спиной к двери.

Подбежав, я дёрнула тяжёлую створку, нырнула внутрь и осторожно закрыла её за собой. Моё хриплое дыхание эхом отражалось от каменной кладки. Снаружи доносились глухое постукивание и невнятные ругательства. Моя редька неплохо справлялась, но надолго она солдата не займёт. Нужно поторопиться.

Моё золотистое сияние отбрасывало на холодные плиты пола круг света. Ни одна лампа здесь не горела, как и настенные факелы. Ёжась от гулкого эха собственных шагов, я направилась по напоминающему туннель коридору вглубь тюрьмы, заглядывая в каждую камеру.

Все они были пусты.

– Мастер Бетрис? – шёпотом позвала я.

Тишина.

Хотя чего я ожидала? Ей наверняка завязали рот. Ускорив шаг, я свернула в следующий коридор. Она должна быть где-то здесь!

Вдалеке что-то зашуршало, но я не смогла понять, откуда раздаётся звук: впереди или сзади. Кто его источник – мастер Бетрис? Или солдат, спешащий меня арестовать? Я заметалась между камерами, но никого не увидела.

Я влетела в следующий проход и бросилась к первому ряду холодных железных прутьев. За ними темнел человеческий силуэт: немигающие и круглые от страха глаза, поднятые, будто в попытке защититься от удара, руки.

Я взвизгнула, запоздало узнав советника Фэрона, навеки застывшего в камне. Холодея от ужаса, я посмотрела ему в глаза. Он меня видит? Что, если он в сознании, но не в состоянии пошевелиться, абсолютно беспомощный?

А ведь волшебника, заколдовавшего его, так и не поймали. Я была совершенно уверена, что это один из мятежников, но не заметила среди команды капитана Порфиры никого владеющего магией. И потом, будь в Освобождении волшебники, они бы давным-давно узнали о способностях Моппи и сами бы её тренировали.

Так кто же напал на Бетрис и Фэрона?

Кто отправил статуи в руины дворца и за нами с Моппи?

Едва держась на ногах, я сделала шаг назад, не в силах смотреть в глаза окаменевшему человеку.

– Если ты ищешь мастера Бетрис, боюсь, её уже увезли по моему распоряжению в более надёжное место, – сказал мужской голос у меня за спиной.

Я развернулась и увидела в проходе имперского уполномоченного Бенедикта. Он наклонил голову набок, его глаза насмешливо поблёскивали.

– Но раз уж ты всё равно проделала такой путь, может, останешься ненадолго, и мы продолжим наше обсуждение магической теории?

Моё горло будто парализовало. Я не смогла бы произнести заклинание, даже если бы очень захотела. Не говоря уж о том, что мой мозг был слишком занят, пытаясь разобраться в происходящем.

Бенедикт. Волшебник, так и не ставший мастером. Имперский уполномоченный.

– Не волнуйся, – продолжил он, чуть ли не мурлыча. – Я здесь не для того, чтобы тебя арестовать. Скажу больше: я восхищаюсь твоей настойчивостью. Я-то думал, что Мира к этому моменту уже отправила тебя на корабле назад на материк.

Я откашлялась, и ко мне наконец вернулся голос:

– Она собиралась. Но я… я не могу уехать. Я должна что-то сделать. Должен быть способ, как всё решить. Без войны.

– Ты знаешь, с самого нашего знакомства я был уверен, что мы с тобой одного поля ягоды, – сказал он. – Я целиком и полностью с тобой согласен. Мирное решение намного предпочтительнее. Не желаешь об этом поговорить? И как насчёт немного перекусить?

Бенедикт достал что-то из кармана и подбросил в воздух. Мне показалось, что это обычный белый носовой платок и пара монет, но затем он что-то пробормотал себе под нос, и эти вещи начали меняться.