Магия превращений

Летучий котомальчик прислушался; убедившись в отсутствии некромантов, он стремительно преодолел последний кусок коридора и нырнул в черный провал. Слух чупокабрика позволял легко ориентироваться в темноте. Ник спланировал вниз и вскоре обнаружил коатля. Гигантский змей дремал в тоннеле. Котомальчик взмыл вверх, пересек площадь и спрятался под потолком коридора. Хищник почуял аппетитный запах и поднял морду вверх. Огромный бледно-желтый язык высунулся из провала, ощупал лестницу и поспешно скрылся в темноте.

«Мне кажется или он чего-то испугался?» – подумал Николас.

Сверху заскрежетал тяжелый камень. Медленные шаги зашаркали по ступенькам. Ученик колдуна выглянул из коридора и увидел забинтованные ноги некроманта. Котомальчик посмотрел назад – до владений Тлалока было далеко.

«Вряд ли успею долететь, – подумал он. – Лучше поднимусь повыше и пережду».

Медленные шаркающие шаги приближались. Вот заскрипела под весом некроманта самодельная деревянная ступенька. Наконец он закончил свой долгий спуск и остановился на площади. Почти минуту был неподвижен, а потом снова зашаркал забинтованными ступнями.

«Идет сюда!» – понял Николас и забился в самый темный угол между стеной и потолком.

Некромант вошел в коридор, принюхался, пробормотал:

– Никак от этих крыс не избавимся, – и двинулся дальше во владения Тлалока.

Мальчик осторожно переполз по потолку так, чтобы получше разглядеть вошедшего, и узнал маску Уицилопочтли. Ацтекский бог ступал тяжело, но уверенно. На его плече лежала безжизненная жертва. Николас мысленно исследовал добычу.

«Это девочка, и она еще жива», – понял Ник.

Оливия?! От ужасной догадки у него шерсть встала дыбом. Взбешенный летающий кот пронесся под потолком, потом нырнул вниз, оцарапал плечо Уицилопочтли и скрылся во тьме.

– Проклятые крысы, – некромант взмахнул когтистой рукой, зеленоватое облачко отделилось от ладони и помчалось за чупокабриком.

Ник почувствовал за хвостом холодное дыхание темной магии и резко нырнул вниз. Ядовитое заклинание пролетело над ним, врезалось в потолок и растаяло.

«Спокойно, – сказал сам себе Николас. – В коридоре у него слишком большое преимущество. Мы сразимся в лаборатории. Я уже именовал там кое-что, а пока некромант дошлепает, успею лучше подготовиться».

Чупокабрик последний раз оглянулся, а потом умчался на полной скорости по темному коридору. Во владениях Тлалока, кроме всего прочего, имелся небольшой арсенал с оружием и доспехами, индейскими и европейскими. Ник отправился туда и принял человеческий облик. Ученик колдуна начал судорожно перебирать мечи, кинжалы и копья, пытаясь получить побольше заколдованных предметов для сражения. При этом мальчик уже не заботился о тишине и скрытности, шумел и гремел. Чупокабрики тут же оторвались от трубы и прилетели к нему.

– По какому случаю концерт? – осведомился Ушастик.

– Всех злых богов позовем или до кого-то не достучишься? – спросил Зубастик.

Ник тем временем анимировал тяжелую испанскую алебарду, которая отозвалась на кличку Крушитель. Он тратил на каждый предмет не более трех попыток. Если имя не удалось угадать, брал следующий кинжал или меч. На пищащих чупокабриков не обращал никакого внимания. Услышав возню в оружейной, Тесла осторожно вышел из клетки и осмотрелся. Заметив Ника, изобретатель невозмутимо спросил:

– Ты внес изменения в наш план побега?

– Уицилопочтли захватил Оливию! – воскликнул мальчик. – Я должен сразиться с ним, пока не поздно.

Ученый смерил мальчика долгим тревожным взглядом, но не позволил себе усомниться в его решении.

– Что ж, если бой неизбежен, остается только победить, – сказал он. – Кортес, думаю, вам стоит сражаться вместе с этим смелым молодым человеком.

Зомби вышел из-за его спины, подобрал с пола старинную шпагу и отсалютовал Нику.

– Я же займусь доработкой своего электрического устройства, – объявил Тесла. – Предоставлю его тебе, когда конденсатор зарядится. – Изобретатель продемонстрировал острые стальные спицы. – Может оказаться эффективным оружием, если поразить сердце, мозг или позвоночник. Мощный электрический импульс способен… Впрочем, неважно. – Он увидел, что слушают его не слишком внимательно, и поспешил удалиться.

– Зеркало! – воскликнул ученик колдуна, и тяжелый круглый щит послушно поднялся в воздух.

По расчетам Ника, некромант должен был вот-вот выйти из коридора.

– Кортес, – он заглянул в горящие глаза зомби, – стой спокойно. Сначала нападаю я, потом ты.

Мертвец промычал что-то невнятное.

– Чупокабрики, – Ник поднял голову вверх, – спрячьтесь где-нибудь, но не улетайте.

– Тоже мне, раскомандовался, – пискнул Ушастик. – Какой-то он сегодня буйный.