Магия лжецов

– М-м. Они говорили, мисс Кэпли сказала: «Я не могу, я не могу, меня уволят», а Александрия ей ответила, э-э. – Она умолкла: казалось, будто она подошла к краю бассейна и теперь не знала, насколько там глубоко и можно ли в него прыгнуть. Я могла бы подтолкнуть ее, но предпочла подождать. Пусть сама осознает, что ей хватает смелости.

Глубоко втянув воздух, она закрыла глаза.

– Александрия ответила: «Если вы этого не сделаете, я всем расскажу о том, что видела, – тогда вас точно уволят». Потом мисс Кэпли на некоторое время замолчала, я уже собиралась постучать, притворившись, что ничего не слышала. Но тут она произнесла, м-м. – Бреа открыла глаза – вид у нее был измученный. Как ей, должно быть, тяжело было носить такой тяжкий груз. – Я услышала, как она сказала: «Посмотрим, что я могу сделать», на что Александрия ответила: «Уж постарайтесь, иначе пожалеете». После этого я ушла.

Девушка громко вздохнула, откинулась на стуле. Миранда наклонилась к ней и поцеловала в макушку.

– Эй, – произнесла я, – ты правильно сделала, что рассказала мне об этом. Уверена, ты права, и ничего серьезного не случилось, – неприкрытая, но столь необходимая ей ложь, – я очень ценю, что ты доверилась мне. – Я тепло и едва заметно улыбнулась ей, она ответила мне еще более слабой улыбкой.

– Я больше не могла держать это в тайне, – проговорила она. – Мисс Кэпли была такая, я даже не знаю. – Бреа выдохнула почти со злостью. – Она была одним из лучших учителей, понимаете? Она говорила с нами не как с дураками. Она слушала нас. А из них никто никогда не слушает… – Тут она замолчала на середине предложения и встрепенулась, точно олень при звуке хрустнувшей ветки. По коридору разносились шаги.

– Вот дерьмо, – выпалила она и покосилась на меня. – Простите, вырвалось. Просто мне… мне надо…

Я замахала на нее руками.

– Иди, иди! Я никому не скажу, что ты была здесь. Не переживай.

Бреа подула на ладони, как если бы замерзла, а потом, точно мим, пытающийся найти на своей коробке засов, поводила ими перед лицом. Миранда, бросив на меня прощальный взгляд, проговорила одними губами «спасибо» и проделала руками те же маневры. В одну секунду я смотрела на них, а уже в другую место, где они сидели, пустовало. Дверь в библиотеку хлопнула, и я даже не поняла, когда осталась одна.

Глава пятнадцатая

– Значит, ты училась в Портленде? – спросил Рахул, положив свою кредитную карточку поверх моей. Проходящий мимо официант забрал счет, даже не взглянув на нас.

– Да, – ответила я. Мои слова нельзя было назвать ложью. Мы просто делились друг с другом историями. Вот и все. Его нога под столом случайно ударилась о мою. – В той же школе, что и Табита. – Я ни капли не чувствовала себя виноватой.

– Ничего себе. – Его глаза удивленно округлились. – В Хедли учиться довольно тяжело. Должно быть, это странно – соперничать друг с другом за оценки и все остальное?

Я рассмеялась и покачала головой.

– Будем откровенны: ты же сам видел Табиту. О каком соперничестве могла идти речь? У меня не было шансов. Во всяком случае, в плане учебы.

Я не врала. Табита превосходила меня во всем. Природа наделила ее магией и мозгами, и она в полной мере пользовалась этим преимуществом. Так что я не врала Рахулу, что никогда не могла соперничать с Табитой интеллектуально. Я вообще практически не врала: только самую малость, в крошечных деталях – для соответствия образу, в который он верил. Просто малюсенькая ложь в целях поддержания истории.

Наше свидание претендовало на звание лучшего, на каких мне доводилось бывать. С самого начала между нами не было практически никакой неловкости. Рахул задавал только правильные вопросы о моей работе. Я сумела вытянуть из него парочку забавных историй, связанных с ним и Осторном, при этом не коснувшись в разговоре Сильвии или расследования. В какой-то миг я рассмешила его настолько, что он чуть не подавился листиком базилика. Тогда он в отместку превратил один из моих перчиков халапеньо в жгучий перец чили.

Нам было легко. И весело. И я ни на секунду не прекращала быть той версией Айви, которая без сомнений могла флиртовать с учителем физической магии. Меня ничуть не раздражали его небольшие магические трюки. Я не пыталась делать вид, будто он нормальный. Я просто… была с ним, как если бы мы оба были простыми людьми и между нами не существовало преград. Я приоткрыла окно в другой мир, высунула голову наружу и вдохнула его сладкий аромат.

– В любом случае мы с Табитой пошли совершенно разными путями. В конце концов, поступление в Хедли имело для нее намного большее значение, чем для меня, – продолжала я. Рахул снова задел икрой мою ногу под столом. В моей груди вспорхнула стая скворцов. Вскоре вернулся официант с нашими карточками, и мы оба, заглядывая в чеки друг друга, принялись указывать размер чаевых.

– Не думал, что он заработал так много, – удивленно выгнув брови, заметил Рахул.

– Знаю, – пробормотала я, – но фо был очень хорош, и я бы хотела еще сюда вернуться.