Магия лжецов

В следующую секунду я очнулась, стоя на лужайке Осторна, с промокшими от росы штанинами брюк. Как обычно чувствуешь, что тебя вот-вот вырвет, так и я точно знала, что села в такси, которое привезло меня домой. Но что мне действительно запомнилось в промежутке между нахождением возле бара и пребыванием здесь, на траве, это то, каким взглядом смотрела на меня Табита – полным разочарования и удовлетворения одновременно. Словно она предвидела такой исход.

Я вошла в квартиру и огляделась по сторонам. Она была пустой, практически стерильной. Налила себе стакан воды и прошла по коридору в спальню. При виде огромной кровати мне захотелось кричать. Слишком большая и безжизненная, она принадлежала умершей женщине. Я схватила скользкое одеяло и с силой дернула на себя. Матрас сдвинулся, когда оно выскочило из-под его краев. Оставив постель в таком виде, я завернулась в одеяло и побрела обратно в гостиную. Там рухнула на диван, даже не заботясь о том, что рельефная ткань подушки оставит след на моей щеке.

Засыпая, я снова и снова слышала в ушах голос Табиты: «Все всегда связано с работой, Айви. Все всегда связано с работой».

Глава девятая

Мое утро понедельника напоминало разыгравшуюся простуду. Я ввалилась в ванную комнату, таща на себе всю тяжесть предстоящей недели. В спальню, где на меня по-прежнему обвиняюще пялился голый матрас, я старалась не заглядывать. Все выходные по ночам я спала на диване, а днем складывала одеяло в одной его стороне, чтобы можно было сидеть, просматривать отчеты, отвечать на электронные письма субподрядчиков и значительно сокращать содержимое бутылки с джином.

Я уже делала успехи. Так что все нормально.

Стоя перед зеркалом ванной, я оттянула ворот рубашки, хотела осмотреть рану на плече, которая выглядела… не нормально. Я специально не надевала повязку все выходные, смутно памятуя о маминых словах, как важно «давать коже дышать». Теперь порез походил на мертвенно-бледную улыбку внутри широкого красного эллипса. В процессе осмотра я краем глаза поймала собственное отражение в зеркале и пришла к выводу, что из всей моей внешности рана выглядела лучше всего: мешки под глазами явно превышали размеры ручной клади, а остальной вид красноречиво говорил о том, что за все эти дни я не принимала душ и не причесывалась. Я расчесала волосы пальцами, как будто это как-то могло изменить ситуацию.

Действительно, складывалось впечатление, будто меня только что вытащили из слива в душе, но я, правда, была в полном порядке. Просто выдались тяжелые выходные. Я внимательно изучала биографии всех сотрудников школы. По большей части они казались безупречными, хотя некоторые из них, определенно, подверглись серьезной редактуре – уверена, правки были внесены лишь потому, что сотрудники являлись магами. Я тщательно вчитывалась в эти отчеты. Отчеты всего персонала, а не только одной Табиты. Какой-то новой для себя информации я в них не нашла. Обычно биографические справки составляются не очень подробно. Они не раскрывают причин, почему ты такой, какой ты есть, или что нужно, чтобы тебя понять.

К тому же у меня не было времени на детальный анализ. Если уж я не успевала принять душ, то зацикливаться на вещах, которые я не в силах изменить, и подавно не стоило.

Отвернувшись от зеркала, я начала приводить себя в человеческий вид, в котором можно было отправиться на встречу к Марион Торрес и при этом не опозориться. В субботу утром я ходила в магазин, купленные одежда и косметика до сих пор лежали нераспакованными. Выбрасывая бирки и наклейки в мусорное ведро, я размышляла над тем, что могла бы просто-напросто вернуться в Окленд. Зайти там в свою пустую квартиру и взять все необходимые для пребывания здесь, в другой пустой квартире, вещи.

Но мне все равно нужна была новая одежда. Я выбрала чуть более дорогие бренды только потому, что у меня появились деньги, а не потому что я хотела впечатлить кого-то в Осторне. Если надеваемые мной вещи вдруг окажутся похожи на те, что носили школьные преподаватели, значит, они просто выглядят хорошо, разве не так? Нет ничего плохого в том, чтобы вдохновляться стилем людей, которые хорошо выглядят в своей одежде. И нет ничего плохого в желании выглядеть по-деловому так же естественно и собранно, как и они.

Так я убеждала себя, пока мылась в душе, одевалась и пыталась придать себе вид человека, который может соответствовать разным мирам. В конце концов, это всего лишь одежда, а не костюм.

Так вполне могла выглядеть настоящая я.

Шагая через лужайку в сторону школы, я рассеянно терла плечо. По сути, оно не болело, просто рана казалась на ощупь одновременно упругой и мягкой, как перезрелый фрукт. Я надавила на нее и с трудом проглотила проклятье – руку пронзила вспышка нестерпимой боли. Ладно, возможно, по сути, оно и болело. По сути, охренеть как сильно.