Магия горит

Вампир помедлил. Вот мы и добрались до сути.

– Племя хотело бы заполучить эту особь.

Флаг вам в руки. Несомненно, Гастек был самым умелым повелителем мертвых в городе. Лучшие наемники и крутые вампиры. Взглянуть бы на него, когда он пожертвует несколькими своими кровососами ради попытки захватить риву – и все лишь ради того, чтобы в результате она обратилась бурой жижей.

– Как-то ты странно улыбаешься…

– Ничего не могу поделать.

– Раз уж все случилось у тебя дома… Племя просит тебя о содействии. Что именно ты знаешь, Кейт?

– Совсем немногое, – предупредила я.

– В любом случае расскажи.

Да уж – Племя и правда жаждало обзавестись ривой. Возможно, им надоело управлять старыми добрыми вампирами.

– А мне-то что с того?

– Денежная компенсация.

В тот день, когда я возьму у Племени деньги, я перестану быть человеком.

– Не интересует. Другие предложения?

Упырь, разинув рот, уставился на меня, пока Гастек раздумывал над вариантами. Я взяла пару бланков со стола, сунула их в пасть вампиру и потянула за края вниз.

– Что ты делаешь? – осведомился Гастек.

– Дырокол сломался.

– Никакого уважения к нежити!

Я вздохнула, изучая рваные отверстия на бумаге:

– У всех есть недостатки. Ты нашел выход или мне можно отправляться по своим делам?

– Я буду должен тебе услугу, – предложил Гастек. – Сейчас или потом, когда пожелаешь, я выполню твою просьбу. Разумеется, если не потребуется причинить вред себе или моей команде.

Я задумалась. Предложение серьезное. В руках опытного повелителя мертвых вампир становился непревзойденным оружием, а Гастек не просто опытен – высококвалифицирован. Такая услуга всегда пригодится. Даже если рива попадет в его загребущие ручонки, он примется испытывать тварь, стараясь определить, насколько она сильна. А та, как только получит серьезные повреждения, превратится в лужу слизи.

И в чем подвох?..

– Максин?

«Да, дорогая…»

– Гастек пообещал мне услугу за содействие. Есть какой-нибудь бланк, чтобы задокументировать наше соглашение письменно?

«Разумеется».

– Хочешь, чтобы я подписал договор? – вмешался Гастек.

– Ага.

Вампир разразился чередой задушенных хрипов, и до меня дошло, что он попытался воспроизвести смех хозяина.

* * *

В кабинет вошел Дерек. Он прислонился к стене, скрестив на груди руки.

– Твой товарищ все еще жив, – заметил Гастек, просматривая документы. – Надо же…

– Он очень стойкий.

Подпись Гастека в точности соответствовала росчерку на документах, завизированных им лично. Сей факт свидетельствовал о том, что он полностью контролирует кровососа. Это куда круче, чем просто заставить ползать по стенам или размахивать когтями. Я нехотя восхитилась уровнем его профессионализма – от повелителя мертвых у меня мурашки по коже бегали.

– Я весь внимание, – сказал он, как только Максин унесла бумаги к себе.

– Пару дней назад пропал любительский ковен. Ведьмы исчезли прямо с шабаша в расщелине под Ульем. Я пришла туда по другому заданию и обнаружила бездонную дыру, море остаточной некромантской магии и реки крови. А вот тел не было.

– Продолжай…

– Я подобрала дочь одной из ведьм.

– Та девочка, что забегала в кабинет незадолго до тебя? Не хотел ее пугать.

– Да. – Ни к чему объяснять, что у Джули вампирофобия, а поскольку магия ушла, уловить энергетику нежити малышка не сумела. Чтобы Гастек не начал ничего додумывать, добавила: – Она попросила меня о помощи, и я предоставила ей защиту ордена. Потом забрала девочку к себе, а ночью на нас напали.

– Сколько было нападавших?

– Трое, не считая погонщика.

– У них был погонщик? – напрягся Гастек.

– Да.

– Человек?

– Не совсем.

Я описала пастыря Блогора, заострив внимание на щупальцах, подробно описала рив и их волосы, когти и токсичную слизь на упомянутых когтях. Объяснила про морского демона, хотя о том, откуда информация, умолчала. Могла бы скрыть от Гастека экстравагантные особенности процесса гибели тварей, но сделка есть сделка, поэтому я выложила все начистоту: детально поведала, как они превращаются в жижу.

Зато историю о том, как сама едва не умерла, отредактировала, сократив до «получила удар в спину, отправила риву на тот свет и позвонила помощнику, который и доставил меня к целителю». Главное, почти не соврала. Насколько мне известно, никто не догадывался о том, что я могу подчинять вампиров, и для моей же безопасности лучше сохранить информацию в тайне.

Пока Гастек переваривал информацию, упырь изображал статую. Племя считает, будто у них монополия на занятия некромантией. Наверное, сама мысль, что по городу разгуливает посторонний погонщик, пусть даже демон, бесила Гастека.

– Меня заинтересовало прозвище – «пастырь». Похоже, это намек на его способность управлять нежитью. – Я побарабанила ногтями по столу. – Я тебе серьезно советую отказаться от поисков рив. Если их смертельно ранить, они тают.

– Что поистине прискорбно, однако хочется убедиться лично. Думаешь, пастырь вернется за девочкой? – спросил Гастек.

Кажется, он задумался, не стали ли ривами ведьмы из ковена «Вороньи сестры», обращенные в нежить какой-то странной силой, которую сами же и вызвали. Я тоже об этом размышляла.