Магам свойственно ошибаться

Противники обнажили шпаги. Мистер Свордмен первым сделал выпад, правда, несерьезный. Род легко парировал и удачно контратаковал. Достать противника, правда, ему не удалось, но мистеру Свордмену пришлось отпрыгнуть назад, от чего он потерял равновесие и некоторое время даже не помышлял об атакующих действиях, с трудом парируя удары Рода. Но в конце концов ему удалось выправить положение, и противники снова замерли в исходной позиции.

— Эй, все сюда! — заорал мистер Свордмен. — Наконец-то есть достойный противник, в поединке с которым можно хоть что-то показать!

Он провел комбинацию, результатом которой при малейшей ошибке Рода шпага оказывалась на полу. Род не ошибся и даже контратаковал, впрочем, без особого успеха.

Мистер Свордмен сменил тактику. Теперь он наносил много сильных размашистых ударов, не особо заботясь об их техническом исполнении. Он был намного крупнее Рода, поэтому Роду приходилось все время отступать, но несколько опасных контратак позволили Роду вернуть позицию. Этот штурм забрал у мистера Свордмена немало сил, хотя усталость пока не снижала силу и точность его ударов, равно как и абсолютную непробиваемость защиты.

— Ладно, — вздохнул мистер Свордмен. — А как насчет итальянского стиля?

Теперь его удары и уколы стали совсем иными. Он целил больше не в грудь Рода, а в руки и ноги. Род с итальянским стилем был совершенно не знаком, поэтому был вынужден импровизировать. Несколько раз мистер Свордмен чуть было его не достал, но Род все-таки отбился, а вскоре Род уже приспособился к этому стилю и даже сумел пару раз контратаковать, хотя и неопасно.

— Попробуем так, — сообщил неизвестно кому мистер Свордмен и перебросил шпагу в левую руку.

Роду приходилось фехтовать с левшами, и грязные приемчики, используемые ими в схватках, были ему известны. Потому, когда мистер Свордмен попробовал наступить своей левой ногой на правую Рода, это у него не получилось — Род вовремя ногу убрал и рубанул в ту сторону шпагой. Впрочем, мистер Свордмен ногу тоже вовремя убрал. Испробовав еще несколько трюков, мистер Свордмен вернул шпагу в правую руку.

— Неплохо, неплохо, — похвалил он то ли себя, то ли Рода. — Но я устаю, пора это безобразие заканчивать.

Ловким приемом, войдя в ближний бой, мистер Свордмен добился чего хотел — бойцы застыли со скрещенными шпагами, каждый пытался своей шпагой передавить противника. В обычном случае передавить никому не удается, кто-то из бойцов делает шаг назад, и второй при этом получает мизерное преимущество, не более. Но мистер Свордмен обладал неисчерпаемым запасом грязных приемов. Улучив момент, когда шпага Рода заняла удобное для него положение, мистер Свордмен нанес левой рукой удар Роду в ухо. Сильный удар из такой позиции нанести было невозможно, но и того, что получилось, оказалось достаточно. На краткий миг Род утратил концентрацию, и мистер Свордмен получил возможность ударить его в челюсть эфесом своей шпаги. Глаза Рода заволокло туманом, он почти ничего не видел и примерно столько же соображал. Он знал, что нужно делать в таких случаях. Отступив на несколько шагов, он закрутил мулине. Это должно было дать ему несколько секунд, чтобы прийти в себя. Но мистер Свордмен не собирался предоставлять ему такой возможности. Не теряя времени, он зашел сбоку и нанес Роду символический укол в шею.

— Попрошу аплодисментов! — произнес он. — Парень отлично сражался!

— Спасибо. — Род все еще не пришел в норму после ударов по голове.

— Прекрасно фехтуешь! Только в будущем не забывай, что противник, держащий в руке шпагу, может ударить не только шпагой.

— Да, мистер Свордмен, запомню.

Мэгги подсунула Роду под нос флакончик с чем-то неимоверно вонючим. От первого же вдоха его затошнило, зато в голове немного прояснилось.

— Тебе повезло, — сообщила Мэгги, — что ты получил удары только в голову. Похоже, твоей голове это совершенно не вредит. Есть ты и так сможешь, а по-другому ты ее и не используешь.

— Да, мне очень повезло, — безучастно согласился Род.

— Ты что, расстроен? Да тут никто не смог бы сразиться с ним лучше, чем ты!

— Слабое утешение. Поединок проигран. Бились бы насмерть, я был бы мертв.

Мэгги могла бы еще много всего сказать на эту и другие темы, но ее прервали.

— Это вы мисс Мэгги? — Девочка была незнакома никому из них.

— Да, а что?

— Вам письмо. Вот, возьмите. И, простите за глупый вопрос, вы случайно не знаете, тут нет никого, кого могли бы назвать герцогом?

— Есть! — Мистер Свордмен старался не упустить ничего интересного. — Вот этого парня, мистера Рода, иногда называют герцогом.

— Кто называет?

— Близкие друзья. Король, например.

— А среди них есть маркизы? А то вот письмо. Герцогу какому-то от маркиза какого-то. Сама я читать не умею, а фамилии не запомнила.

— Если столь плохая память, записывать надо, — назидательно произнес мистер Свордмен. Он пребывал в отменном расположении духа.

— Так я же читать не умею. — Девочка смутилась.

— Ничего, мы нашли бы кого-нибудь, кто прочитал бы, ты, главное, запиши. — Мистер Свордмен от души веселился.