Маг и его тень

Пока Арон шел — вернее, хромал через лагерь, несколько воинов из дежурного десятка проводило его взглядом, но никто ни о чем не спросил. Ночь была жаркой, так что многие предпочли спать под открытым небом, а не в крытых повозках. Рикард, к счастью, тоже. Игнорируя откровенное любопытство на лице ближайшего стражника, Арон присел рядом с Рикардом и осторожно тряхнул за плечо. Мальчишка вскинулся мгновенно, разворачиваясь к Арону и поднимая правую руку, сжатую в кулак, словно подготовленную для удара. Арон был почти уверен: если Рикард разожмет пальцы, на ладони обнаружится язык пламени, в любой момент готовый стать огненным шаром.

— Все нормально, — сказал Арон негромко.

Рикард несколько раз моргнул, медленно опустил руку, но не расслабился.

— Что вам нужно, тарэс?

Арон вздохнул:

— Твоя магия. Мне нужно, чтобы ты вылечил меня.

Рикард уставился на него, широко распахнув глаза.

— Но я же Темный! — воскликнул шепотом. — Я не могу лечить.

— Это не сложно. — Арон поморщился. Как же ему не хотелось тратить время, объясняя, убеждая и доказывая. — Просто делай то, что скажу, и у тебя получится. И не спорь со мной. — В голосе прорвалось раздражение.

— Хорошо, тарэс, только…

— Что еще?

— Мой резерв пуст.

Арон на мгновение прикрыл глаза, моля богов о терпении. Он понимал, что сейчас в нем говорят плохое настроение и боль, и только поэтому не взял мальчишку за шиворот и не встряхнул, чтобы тот замолчал, выслушал и сделал, как надо.

— Резерв не важен, — выговорил, пытаясь сохранять спокойствие. Судя по испуганному взгляду Рикарда, получилось не очень.

— Хорошо, тарэс.

Арон кивнул:

— Отлично. Наставники учили тебя контролировать поток Силы?

— Да, господин.

— Про Нити рассказывали?

— Да.

Арон замолчал, пытаясь как можно яснее сформулировать то, что делал интуитивно, когда лечил Венда в Радоге.

— Для исцеления не нужны стихии. Ты должен напрямую обратиться ко Тьме, взять в свое эррэ ее Нить, потом через ладони направить в рану.

Рикард моргнул, потом лицо приняло вопросительное выражение.

— И это все?

— Что еще тебе нужно?

— Но… это ведь обращение к Тьме. Даже если у меня получится, прикосновение Тьмы к не-магу может убить. Первый наставник предупреждал об этом…

Арон нахмурился.

— Тьма убивает только напрямую. Проведенная через мага, она становится безопасна.

— Но…

— Рикард, — тихо, но с недовольством сказал Арон, — прекрати спорить со мной. — И добавил едко: — Если ты так же пререкался с первым наставником, неудивительно, что он тебя выгнал.

Лицо Рикарда отразило горькую обиду. Мальчишка отвернулся и глухо проговорил:

— Он не поэтому… И я не спорю с вами… я… я просто боюсь. Вдруг что-то пойдет не так и станет хуже?

— Делай так, как говорю, и все получится.

Рикард глубоко вздохнул. Сел, по-степному скрестив ноги, положил на колени ладони и закрыл глаза.

Арон почувствовал легкую растерянность. Его собственный опыт в роли Темного мага был невелик, но он помнил, как проходило обращение к Тьме. Иначе оно проходило. Собственно, для этого вообще ничего не следовало делать — Тьма всегда находилась рядом. Доля мгновения — чтобы позвать, впустить в эррэ и сделать то, что собирался…

Текли минуты, Арон молча ждал, наблюдая за Рикардом. Вот его дыхание стало неровным, под закрытыми веками задвигались глаза, руки сжались в кулаки. Вот Рикард и вовсе перестал дышать; длилось это так долго, что Арон уже хотел вмешаться. Не успел — Рикард глубоко вдохнул, открыл глаза и вытянул по направлению к Арону руку. Осторожно положил поверх раны. Арон сглотнул, чувствуя, как на присутствие Темной магии отзывается его собственное эррэ, как, направляемая Нитью Тьмы, течет энергия из его собственного резерва, излечивая рану. Резерв мальчишки не имел значения потому, что его присутствие служило только проводником. Арон, по сути, излечивал самого себя.

Пальцы Рикарда на его ноге начали подрагивать, на лбу выступил пот. Еще минута, потом Арон кивнул.

— Достаточно.

Рикард торопливо убрал руку.

— Это не должно быть трудно, — с некоторым недоумением сказал Арон.

Мальчишка между тем рассматривал собственную ладонь, будто что-то чужое.

— Рикард?

— Опять то же чувство, что и во время огненного дождя. Словно я сейчас упаду замертво и одновременно — словно я всемогущ.

— Вот как… — Сейчас, когда боль в ноге ушла, а начинающийся жар схлынул, Арон больше не испытывал раздражения. — Насчет второго могу точно сказать — самообман. Даже сильнейшие из магов не могут всего.

— Я понимаю. — Рикард наконец прекратил разглядывать руку. — Это ощущение могущества — оно будто и не мое.

Арон только хмыкнул, поднимаясь. Похоже, мальчишка готов заподозрить, что с «господином пиратом» еще более нечисто, чем все полагают. Если так, то начинать серьезный разговор среди ночи под любопытными взглядами стражников Арон не желал.

— Ты не можешь жить без того, чтобы не давать пищи для сплетен, — на следующее утро заявил Арону Кирк, привычно ухмыляясь. — Зачем ты вчера среди ночи подходил к Темному? Уже набралось не меньше дюжины версий, даже не знаю, какую выбрать.