Маг и его тень

Двигалось Оно по дороге — поверхности, выложенной ровным камнем. Нисса объяснила, что дорогу построили маленькие двуногие, и Существо в очередной раз подумало, какие они, несмотря на свой невеликий размер и дефектную внешность, полезные создания. По дороге ползти получалось куда удобнее и быстрее, чем по траве или каменистым тропам, и Существо решило: в хорошем месте, где сотни маленьких двуногих станут выполнять Его желания, Оно обязательно распорядится построить такие же дороги и будет иногда путешествовать по ним с Ниссой. А еще Существо позволит пользоваться Своими дорогами всем маленьким двуногим — ведь Оно щедрое и великодушное.

Маленькие двуногие между тем на полях встречались все реже, и Существо забеспокоилось. Если они совсем исчезнут, где Оно отыщет еду?

Нисса на озвученную проблему сказала, что нужно найти «деревню». Это такое особое место, где маленькие двуногие живут вместе. Почти как в крепости Не-злого, только без самой крепости.

Деревни, как полагала Нисса, располагались дальше от тракта, за полями, поэтому Существу пришлось свернуть с удобной дороги. Направление Оно выбирало Само, ориентируясь по тому, где двуногими пахло сильнее. Поля, поля, поля, небольшая роща, и наконец, на холме, кучка маленьких строений, от которых сильно несло мелкой и крупной живностью.

— Я взяла в доме господина деньги, — сказала Нисса. — Тебе лучше остаться здесь, Великий Уррий, а я поднимусь в деревню и куплю ягненка и приправы.

Существо недовольно зашипело. Отпускать маленькую двуногую в незнакомое место к чужакам? Туда, где ей могут причинить вред? Убить?!! Конечно, Его чешуя представляла некоторую защиту, но Нисса все равно оставалась слабой и уязвимой.

— Нет, — отказалось Оно.

— Великий Уррий, люди могут испугаться Тебя, — попыталась возразить Нисса.

— Пусть пугаются, — разрешило Существо и решительно заскользило по тропе, ведущей к деревне.

Нисса несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз со вздохом замолкала. И хорошо — Существо Само знало, как лучше.

Люди заметили их достаточно быстро. Раздались громкие непонятные крики, среди которых Существо, как ни вслушивалось, не разобрало ни единого правильного слова, а потом толпой побежали с холма в противоположную сторону.

— Испугались, — вздохнула Нисса.

Ягнят Существо выбрало Само, а вот приправ — вкусного красного и черного порошков, которыми Оно всегда заедало мясо, — не нашлось ни в одном из тех домов, в которые заходила Нисса, пока Существо караулило снаружи. Вкусной еды, увы, не получилось, хотя голод на ближайшие дни Оно заглушило.

Существо как раз заканчивало доедать второго барашка, когда Нисса, отошедшая на время Его трапезы в сторону, вдруг громко вскрикнула. Оторвавшись от еды, Существо бросилось туда, откуда донесся голос маленькой двуногой, завернуло за угол и зашипело. Незнакомый двуногий крепко прижимал Ниссу к себе, приставив к ее горлу кинжал, а рядом стоял белоголовый. Тот самый, неправильный. За спинами их ярко сияла магическая золотистая дуга, из которой как раз выходило несколько новых чужаков.

— Остановись, иначе мой слуга убьет ее! — приказал белоголовый, повелительно вскинув руку.

Существо замедлило движение, оценивая опасность, а потом метнулось к белоголовому. Нисса жалобно пискнула, чужак крикнул что-то невнятное, но это уже не имело значения. Существо приземлилось в шаге от успевшего отскочить белоголового, краем глаза с удовлетворением заметив, что кинжал чужака, державшего Ниссу, лежит на земле, а сам он, воя, прижимает к груди культю правой руки: чешуйка, отделившись от шеи маленькой двуногой, начисто срезала ему кисть.

Белоголовый тем временем, с редкой для двуногого прытью, кинулся в сторону, освободив место другому нападавшему. Нет, на такой обмен Существо не соглашалось. Не обращая внимания на нового противника, Оно бросилось за белоголовым.

Существо почти достало белоголового в новом прыжке, когда тело пронзила сильная боль, даже более сильная, чем когда Его били лучи Не-злого. Источник боли обнаружился быстро: в Его боку, глубоко воткнувшись, засела длинная палка. Копье — вспомнило Оно. Странно и неправильно: ни палка, ни иное оружие двуногих прежде не могли Ему повредить. Сейчас же Существо чувствовало, как копье входит все глубже, как рвет внутренности и те отчего-то не восстанавливаются, как оно движется вперед, к тому месту, где бьется одно из Его трех сердец…

— Послушай меня. — Белоголовый, все еще целый, поднял руку, призывая к вниманию. Осознав, что после этого жеста копье перестало двигаться, Существо тоже остановилось и посмотрело на неправильного двуногого. — Между нами случилось недоразумение, — умиротворяюще продолжил белоголовый. — Прошу Тебя, пойдем со мной. Я вылечу Тебя и все разъясню.

— Убери палку сейчас, — потребовало Существо.

— Боюсь, я не в силах этого сделать, — широко развел руками белоголовый. — Для этого нужны специальные инструменты, а здесь их нет.