Маг и его тень

Арон медленно, чтобы не напрягать раненую ногу, вышел за освещенное пространство и остановился, глядя в степь, откуда явились твари. Как только началась схватка, предчувствие опасности отступило, потом стало ощущаться как что-то отдаленное, но сейчас опять придвинулось. Словно бы теперь из степи в их сторону вместо одной тучи шел ураган, и на горизонте уже можно было увидеть его чернильный край.

Арон оглянулся на лагерь, проводил взглядом купца, пересидевшего схватку в безопасности, а теперь распекающего десятников за то, что товары в одной из повозок пострадали. Посмотрел на Венда, сидящего у ближайшего костра и с рассеянным видом прихлебывающего из миски уже остывшую похлебку, на Ресана, очищающего метательные клинки от крови ящеров, на парней из своего десятка, к которым уже начал привыкать…

Арон не мог сказать, когда именно подойдет новая опасность, но чутье говорило: по сравнению с ней и огненный дождь, и нападение тварей окажутся детскими игрушками. Наверное, стоило этой ночью взять лошадь и тихо исчезнуть, предоставив остальных их судьбе. Только казалось, что, если он действительно так поступит, судьба этих остальных окажется очень недолгой. В том числе у Венда и у Рикарда.

Мысль о мальчишке вызвала еще одну: он не видел Рикарда с начала нападения. Арон развернулся и, стараясь беречь ногу, пошел назад к лагерю.

Глава 4

— Истен сказал, что Тибор спас его. — Ресан проводил взглядом русоволосого наемника, который, прихрамывая, только что миновал костры, направляясь в сторону повозок.

— Неужели? — пробормотал Венд, поскреб ложкой по дну деревянной миски и отправил в рот последние бобы. — Странно. А с каких пор ты ведешь беседы с Истеном?

Ресан пожал плечами.

— Уже несколько дней. Мне было интересно, что случилось в лесу после нашего ухода, но все отнекивались.

— А Истен, стало быть, рассказал?

— Ага.

— Чудеса.

— Да нет, ему скучно. С Истеном теперь никто не желает говорить. Ну, кроме брата. Другого кандидата на роль доносчика не нашли, а крыс в караване не любят.

— Это мне понятно, — кивнул Венд, — в отличие от того, почему ты захотел с ним общаться. Или Истен извинился за гадости, которые о нас наговорил?

— Ну… — Ресан замялся, — не совсем. Мне кажется, Истен просто не умеет просить прощения. Он как будто вообще не знает, как нужно вести себя с людьми.

Венд поднялся на ноги.

— Я бы посоветовал тебе держаться от Истена подальше. Такие, как он, притягивают неприятности не только к себе, но и ко всем окружающим.

Ресан моргнул.

— Ладно…

Тибора Венд нашел у одной из дальних повозок. Наемник оказался не один: рядом с ним на земле сидел единственный в их лагере Темный и что-то торопливо говорил. На одной щеке подростка и на его подбородке виднелись плохо стертые кровавые потеки, уже успевшие высохнуть. Словно бы недавно кто-то разбил ему нос. Хотя сам нос как раз выглядел целым.

Тибор сидел к Венду спиной, подросток — вполоборота, и, кажется, никто из них не заметил его приближения. После краткого колебания Венд рассудил, что может подойти ближе и послушать, о чем они говорят. В первую очередь Венда интересовал Тибор. Что могло тому понадобиться от мальчишки-Темного? Венд чувствовал себя обязанным наемнику, а ходить в должниках, особенно перед такими непонятными людьми, как этот молодой пират, он не любил.

Подойдя ближе, Венд услышал торопливую речь подростка.

— Почему так получилось, тарэс? Я ведь тогда держал купол больше часа, а сегодня, когда тварь погналась за мной, выдохся после четвертого огненного шара, а после шестого вовсе потерял сознание.

— Хорошо, что ты все же убил ящера, — сказал Тибор.

— Да уж. — Подросток содрогнулся.

— Я не специалист, — проговорил Тибор задумчиво, — но не могло ли получиться так, что после огненного дождя ты не успел полностью восстановить резерв?

— Может быть, — неуверенно кивнул подросток, потом вздохнул: — С сильным Даром меня любой Темный возьмет в ученики. А слабые никому не нужны.

Тибор не ответил, вместо того развернулся и взглянул на Венда.

— Ты что-то хотел? Подходи.

Венд с запозданием осознал: наемник с самого начала знал, кто стоит за его спиной.

— Не хотел мешать, — проговорил смущенно.

Тибор кивнул, словно поверил, и начал подниматься, слегка морщась от боли в ноге.

— Тарэс Цинт, — раздался издали голос купца, — я хотел бы спросить вас…

Венд обернулся к Тлушу, который вдруг резко остановился, замолчал и уставился на все еще сидящего подростка так, словно перед ним оказалось привидение. Пауза длилась пару секунд, потом ирутец встряхнулся и с усилием отвел взгляд.

— Тарэс Цинт, буду признателен, если позднее подойдете ко мне, — потом отвернулся и, не дожидаясь ответа, торопливо зашагал прочь.

Венд вопросительно посмотрел на Тибора, но тот лишь пожал плечами.

— Хотел поговорить? Пойдем.

Они молча вышли за пределы круга, образованного повозками. Сперва Венд хотел узнать, зачем Тибор спас Истена, но за ту минуту, что они шли, неожиданно для себя передумал.

— Почему ты присоединился к каравану? — спросил он, едва они остановились.

— Что? — Тибор вскинул брови.