Маг и его Тень

А еще у Венда появилось новое увлекательное занятие: следить, чтобы Ресан не совершил какой-нибудь фатальной глупости. Настолько увлекательное, что иногда он почти всерьез думал о том, не сменить ли по возвращении род занятий и не устроиться ли к какому-нибудь богачу гувернером-надсмотрщиком за великовозрастными балбесами. Опыт ведь уже есть.

Впрочем, после рассказа Эриги о происхождении Тонгила юноша, кажется, вспомнил о цели путешествия и решил, что спасение брата важнее сердечных дел. По крайней мере, Венд очень надеялся, что именно так объясняется частая задумчивость Ресана и его более редкие и менее долгие взгляды в сторону Тибора. Общество жрицы юноша всеми силами избегал.

Шел пятый день путешествия, солнце только-только пересекло полуденную точку, когда Тибор неожиданно остановился и вскинул руку, потом повел головой, раздувая ноздри, словно принюхиваясь.

— Кочевники недалеко, — сказал отрывисто. — Около двух десятков, все верхом. Настроены не враждебно, но лучше не рисковать. Ресан, доставай тамгу, — они будут здесь уже скоро.

— У тебя удивительные таланты, Тибор, — проговорила жрица. Пират ей коротко улыбнулся, но взгляд остался цепким и серьезным.

Кочевники действительно появились через считанные минуты, причем в их количестве молодой наемник не ошибся. От отряда отделился один, поднял вверх пустую правую руку и направил коня в их сторону. Ресан, заметно волнуясь, сидел в седле по левую сторону от Тибора и сжимал в руке тамгу старого шамана. Когда кочевник подъехал достаточно близко, юноша заговорил. Венд слабо понимал наречие тууров и уловил только основной смысл. Традиционное пожелание светлого неба и удачной охоты, потом призыв беречься от черного шамана — что бы это ни означало — и, наконец, упоминание имени деда Ресана и цели их путешествия — ставки Великого шамана. Кочевник выслушал всю речь молча, потом разразился ответной, смысл которой Венд понял еще хуже, и, кивнув всем на прощание, развернул коня.

— Нас пропускают через земли этого племени, а еще они сами сообщат соседям, чтобы те нас не задерживали, — перевел Ресан и, подняв слегка дрожащую ладонь, вытер пот со лба.

Вечером Венд долго не мог заснуть — последнее время это случалось с ним все чаще — так что, устав без толку ворочаться, решил встать.

Первым сегодня дежурил Тибор. Пират сидел у костра и вырезал из мягкого известняка странное существо, напоминающее помесь ящерицы со змеей.

— Что это такое? — поинтересовался Венд, присаживаясь рядом и кивая на игрушечное чудовище.

— Существо, — отозвался наемник, слегка улыбнувшись.

— Сам вижу, что существо, — согласился воин. — Откуда оно такое взялось?

— Представления не имею, — Тибор пожал плечами и отложил свое творение в сторону. — Не спится?

— Нет. Ложись, я эту смену возьму. Не в обмен, просто так.

— До начала следующей уже недолго осталось, — ответил Тибор. Венд кивнул, потом взгляд его скользнул туда, где устроилась жрица с охранником.

— Похоже, северянка пришлась тебе по сердцу, — проговорил воин.

— Заметно? — после короткой паузы спросил пират.

— Более чем, — кивнул Венд.

— Меня это, честно сказать, пугает, — тихо признался Тибор.

— Что так? Боишься, не ответит взаимностью?

— Нет. Боюсь, что ее на самом деле просто не существует.

Венд моргнул:

— Это как?

Пират вздохнул:

— Она слишком идеальна. Для меня — идеальна, — уточнил, заметив недоумение воина. — Словно бы кто-то соединил в Эриге все, что мне нравится в женщинах. Ее лицо, фигура, манеры, изящество в каждом жесте. Ее голос — когда она говорит, я готов слушать часами. Ее ум, целеустремленность, внутренний стержень… Словно бы кто-то подготовил для меня ловушку и выбрал такую приманку, от которой я просто не смогу отказаться.

Венд только покачал головой.

— Ты влюбился. Это, знаешь ли, со всеми бывает. Если поженитесь, то через пару годков увидишь в ней столько недостатков…

Тибор печально улыбнулся:

— Я знаю, что такое влюбленность. И что такое любовь, в которую она иногда перерастает. Но даже Тери — моя жена — никогда не казалась идеалом. У нее было много недостатков, хотя и их я любил. А в Эриге я не вижу ни одного.

— Тебе чудится невозможное, Тибор. Кому бы понадобилось создавать такую сложную ловушку для простого пирата?

В свете костра блеснули зубы Тибора, когда тот тихо, но от души рассмеялся:

— Венд, положа руку на сердце, скажи: ты все еще считаешь меня простым пиратом?

— Я не знаю, что о тебе думать, — отозвался воин искренне.

— У меня много могущественных врагов, — посерьезнев, сказал Тибор. — Очень могущественных и весьма изобретательных.

Глава 5

Восьмой день путешествия.