Маг и его Тень

— Он — нет. Сказал, что с него хватит, что вернется в центральные провинции и осядет. Быть может, прикупит себе какой трактир или лавку.

Арон кивнул: после смерти Рекера он не раз замечал на лице Нейтона несвойственную тому прежде печальную задумчивость. Возможно, с гибелью друга септ прочувствовал и собственную смертность. Или просто понял, что устал бродить по миру и убивать по приказу.

— Значит, Кашима… — повторил северянин. — Отчего так?

— А здесь что делать? — Кирк пожал плечами. — Ни войн, ни междоусобиц. В Каганате после последнего восстания тоже тишь да благодать: все потенциальные мятежники сидят и боятся. А у вас на островах, говорят, всегда весело. Вот только в Кашиму так просто не попасть…

— Что, написать вам рекомендацию на гербовой бумаге? — вскинул брови Арон. Кирк засмеялся и даже Венд, молча шагавший рядом, фыркнул.

— Ну, ты шутник, — сказал южанин, продолжая улыбаться. — Просто замолви за нас словечко кому надо, а мы скромно постоим в стороне.

— Уверен, что мое слово зачтется?

— Уверен, — кивнул наемник. — Ты не из простых рубак.

— Сперва мне нужно добраться до храма, — напомнил Арон, не став спорить с последним утверждением.

— Так мы проводим, — согласился Кирк. — И проследим, чтобы по дороге никто не обидел.

Северянин тихо рассмеялся: идея Кирка имела свои положительные стороны. Осталось убедиться в отсутствии отрицательных.

Солнце между тем уже полностью зашло за горизонт, впереди огнями в окнах подмигивал постоялый двор.

— Тогда так, — сказал Арон, замедляя шаг. — Собери парней в общей комнате, остальных выгони — лишние уши ни к чему. И все обсудим.

— Хорошо, — кивнул Кирк и первым вошел в здание. Северянин повернулся к Венду, вновь скользнув взглядом по кровавой повязке на его плече, по беспамятной ноше. По задумчивому выражению лица.

— С парнями Кирка или нет, но на рассвете меня здесь не будет. Можешь спросить то, что хотел, сейчас.

Но воин, к его удивлению, покачал головой:

— Лучше скажи, какой дорогой собираешься добираться до храма? Через земли кочевников или земли пустынников?

— Думаю, кочевников, — ответил Арон. — Осенью они обычно переселяются на юг, к Великим озерам. Больше шансов, что никто не попадется по пути.

— Хорошо. Тогда я хотел бы присоединиться.

Такого северянин не ожидал. Постоянная мрачная подозрительность Венда — и сейчас это желание ехать вместе.

— Мы не будем обузой, — продолжил воин, неправильно истолковав его молчание. — Приемный дед Ресана дал мальчишке шаманскую тамгу — это безопасный проход через территорию почти любого племени.

— Если так, зачем вам я? Вернее, мы? — не удержался Арон от напрашивающегося вопроса.

— В степях много опасностей помимо кочевников, — Венд сдвинул брови. — Кроме того, твое везение. Я еще не встречал человека, который бы с такой легкостью выходил из смертельных передряг. Кто-то из богов к тебе явно благоволит.

— Что же, — северянин согласно склонил голову. — Тогда добро пожаловать.

Снаружи общей комнаты у полуприкрытых дверей поставили Рикарда как самого младшего — следить, чтобы никто не подслушивал. Мальчишка не протестовал. Он вообще с момента ухода от дома некромантов не произнес ни слова. Только время от времени бросал странные взгляды на Арона и торопливо отводил глаза. Впрочем, мысли, бродившие в голове маленького мага, северянина пока не занимали. Опасности от мажонка он не ощущал, сбегать тот, кажется, больше не планировал — на данное время этого было достаточно.

Помимо Кирка в комнате оказался Бракас, Шор, трое парней из десятка Шора, а также Пратас с братом. Против самого Пратаса Арон ничего не имел, но Истен… Северянин выразительно посмотрел на Кирка, тот пожал плечами:

— Если кто-то из присутствующих тебя не устраивает, всегда можешь его выгнать.

Истен, наблюдавший за ними с напряженным выражением лица, поднялся на ноги:

— Идем, Пратас. Я говорил тебе: это плохая идея.

— Погоди, — прогудел тот и развернулся к Арону: — Тибор, мой брат осознал, что вел себя неправильно. Больше никаких неприятностей не будет.

— Отчего я слышу это от тебя, а не от него? — поинтересовался северянин. Истен сглотнул, кадык судорожно дернулся на шее, и парень с усилием проговорил:

— Я прошу прощения у всех, кого обидел своей несдержанностью. Обещаю, что… что впредь стану держать язык за зубами.

Арон слегка нахмурился: чтобы человек с таким болезненным самолюбием, как у Истена, публично принес извинения, требовалось нечто из ряда вон выходящее. Желание присоединиться к Кашиме и вдоволь пограбить? Сомнительно. Желание спасти свою шею? Куда вероятнее. Так от кого или от чего пытались сбежать братья? Впрочем, вряд ли это что-то гналось за ними очень усердно.

— Если никто больше не против, то я тоже не буду возражать, — сказал наконец Арон. Братья являлись неплохими бойцами, чутье молчало, глубокой личной антипатии к Истену северянин также не испытывал. Так, легкое неприятие, которое за последние дни почти сгладилось. Прежде ему приходилось командовать отрядами, в которых имелись куда более неприятные личности.