Маг и его Тень

Сколько раз Арону приходилось терять свой дом и начинать все заново, в чужом месте среди чужих людей? Первый раз — когда его семью изгнали из клана. Второй — когда потерял мать, а их новый дом сгорел — жители того города слишком боялись Синей Чумы. Потом — их с Тери дом, тоже сгоревший, как и их тихое семейное счастье. И даже здесь, в новом мире, в теле Темного мага, он лишился и своего дома, и Дара, и заново обретенного сына…

На сердце тяжелым камнем легла тоска, съедая силы. Зачем бороться, зачем что-то делать, если результат будет таким же? Смириться, покаяться, попросить прощения. Бог Солнца милостив, он…

Арон мотнул головой, отбрасывая чуждые мысли. Смириться, покаяться, отказаться от борьбы? И что там было на очереди? Может, вообще стать отшельником и до конца жизни замаливать грехи в какой-нибудь пещере?

Неужели они — кем бы они ни были — всерьез надеялись так легко сломить его волю?

Арон еще раз внимательно оглядел зал, пытаясь определить, где тут выход, поскольку ничего, напоминающего двери или арки, в поле зрения не имелось.

Гимн стих, и в тишине отчетливо прозвучали шаги, словно кто-то невидимый приближался к Арону. Рука северянина с неохотой легла на рукоять меча. Обнажить оружие было не самой лучшей идеей: жрецы бога Солнца вполне могли счесть это святотатством — и святотатца соответственно покарать. Но и позволить невидимке приблизиться к себе Арон не мог.

Внутренний голос предупредил его об опасности задолго до того, как Арон прикоснулся к стенам Айо. Северянин не мог бы сказать, что сейчас, после «обмена», когда храм богини Смерти сменился храмом бога Солнца, его предчувствие опасности усилилось. Но в том, что оно не уменьшилось, он был уверен.

— Прошу прощения, господин маг, — произнес смутно знакомый голос, и в воздухе перед Ароном возникла колонна света. Потом свет истаял, и на месте колонны оказался человек. Высокий, седой, с крупными чертами лица. — Забыл воплотиться.

Человек, способный становиться светом. По словам жрецов, такая способность давалась душам людей, заслуживших благоволение бога Солнца — естественно, после смерти физического тела.

Мертвая эльфийка в храме Серой Госпожи, мертвый жрец здесь — похоже, живые не служили в храме Триады.

— Мы знакомы? — спросил Арон прямо, перебирая воспоминания. Лицо жреца, как северянину казалось, он видел впервые, а вот голос точно слышал прежде. Росло ощущение, что знакомство было, и состоялось при обстоятельствах весьма неприятных.

— Конечно, — кивнул чужак, и Арон наконец вспомнил. Рука крепче сжала рукоять меча, потом расслабилась. Северянин усмехнулся, глядя в глаза своему убийце:

— А вы, Светлейший, ненадолго пережили меня.

Лицо седого жреца на мгновение исказила гримаса гнева. Исчезла.

— Такова воля Светлых Богов, — он благочестиво склонил голову. — Мое время вышло, а ваше нет. Вы получили вторую жизнь, второй шанс. Солнечный милосерден, покайтесь, очистите душу, и он примет вас.

— Насколько помню, вы служили Гите, — медленно сказал Арон, — с каких пор вы стали посланником бога Солнца?

— Что есть Солнцеликая Гита, как не меч справедливости в руке ее венценосного отца? — риторически вопросил жрец.

— Меч справедливости, — повторил северянин, — как… поэтично.

Отец Арона вернулся из храма Солнцеликой Гиты невредимым — внешне. Только вот каждый день, прожитый после возвращения, съедал по десять лет его жизни. И ни жрецы других богов, ни маги не смогли или не посмели помочь. Отец Арона умер от старости в сорок два года, за семь дней превратившийся в дряхлого старика — иссохший, оглохший и ослепший… Это Гита и бог Солнца считали справедливостью?

Прежде Арон не ставил знак равенства между Гитой и Солнечным. Напрасно.

— К чему я богу Солнца? — поинтересовался Арон мягко. — Мерзкий Темный маг, подвергнутый анафеме? Чудовище в человеческом обличии? Убийца Великого Неркаса — да и просто убийца?

На каждое перечисленное им определение жрец морщился, но не возражал.

— Бог Солнца милосерден, — повторил он, — и готов принять любого грешника.

Это было… как минимум забавно. Особенно если вспомнить, какое именно милосердие являли жрецы бога Солнца юным Темным магам, еще не успевшим, хотя бы с силу возраста, запятнать себя преступлениями. Например, сыну Арона.

Арон Тонгил был нужен богу Солнца — как до него был нужен Серой Госпоже. И если северянин мог понять желание Серой Госпожи пополнить коллекцию немертвых любимцев, то с богом Солнца правдоподобных объяснений не было. Зачем ему Арон Тонгил? Да, сильнейший Темный империи — если только сумеет вернуть магию. Да — сумевший восстать из мертвых. Да — слуга Многоликого бога — если только этот бог не отвернется от него как от самозванца. Но разве этого достаточно?

Бог Солнца был старшим в Великой Триаде. Ни у какого другого бога не было столько храмов, жрецов и прихожан. Никакой другой бог не был столь могущественен. Никакой другой бог не стремился столь сильно к полному истреблению Темных магов. О покаянии и прощении речь не шла — никогда.