Маг для особых поручений

– Обычное пугало, придуманное жителями мира Ксантины, чтобы было кого обвинять в своих бедах и горестях, - пожала плечами женщина. - Но почему он интересует тебя? В каждом мире есть такой Темный Властелин или Злобный Упырь, или Разрушитель, или еще кто-нибудь со столь же зловещим титулом, чудовищной репутацией и захватническими амбициями. Смертные не могут без этого. Им необходимо реальное воплощение зла, с которым нужно бороться. Раньше мы никогда не вмешивались и позволяли смертным играть в их жалкие игры. Так почему же теперь это стало волновать тебя, Великий?

Ювис не ответил. Он смотрел на пламя и катал в ладонях золоченый кубок с амброзией. Ксантина сидела тихо, как мышка, не решаясь потревожить раздумья Верховного Бога, но ее безупречный лоб прорезала тревожная морщинка.

Наконец, Ювис заговорил.

– Отправь туда кого-нибудь из амечи помоложе… лучше всего из Учеников. Пусть посмотрит что там и как… Изнутри посмотрит, глазами смертного… Придумай ему легенду и скажи, чтоб без нужды себя не раскрывал…

– Мне самой выбрать Ученика, Великий? - покорно спросила Ксантина.

– Да… Хотя нет, постой! Отправь… - Ювис назвал имя.

– Ты хочешь послать его? - удивилась Ксантина. - Но он уже не Ученик. Он - идущий по Дороге Миров.

– Тем лучше. Пусть на его пути окажется и мир Ксантины.

– Но он дерзок, строптив. Он не считается с мнением старших и во всем ищет зерно сомнения. Может, лучше послать другого?

– Его!

– Хорошо, я сделаю, как ты велишь, - вздохнула Ксантина, - но скажи, почему именно он?

– Потому что он - лучший! - отрезал Ювис.

Часть 1 РАЗБОЙНИК

Благородство и подлость, отвага и страх -

Все с рожденья заложено в наших телах.

Омар Хайям

1

– Эй, тупой увалень! Хватит бока отлеживать! Быстро за водой!

Темьян получил довольно чувствительный удар по голове огромным бурдюком из толстых воловьих шкур, к счастью, пустым. Раздался громкий хлопок. Вокруг засмеялись:

– Пустая голова, пустой звук!

Разбуженный таким грубым способом Темьян, загорелый молодой парень, сел, прислонясь широченной, обнаженной, иссеченной шрамами спиной к клену, и почесал ушибленную голову с коротким жестким ежиком белобрысых волос. По-детски потер пудовыми кулаками никак не желавшие открываться небольшие, глубоко посаженные, карие глаза и беззлобно огляделся, позевывая.

Стояло раннее летнее утро. Молочное небо только начинало наливаться дневной синевой, а тоненький белесый серп молодой луны еще не успел спрятаться за горизонт. Воздух сохранял ночную свежесть и приятную прохладу, а на листьях деревьев, окружающих небольшую полянку, дрожали крошечные капельки росы.

– Ты долго еще намерен рассиживаться?!!

Темьян вновь получил довольно чувствительный удар, на этот раз по ребрам, обутой в кожаные сапоги ногой. Пинал его чернявый сухощавый высокий мужчина средних лет с красивым, но злым лицом с двухдневной щетиной. Темьян быстро вскочил на ноги, сразу оказавшись на полголовы выше пинавшего. Впрочем, Темьян был выше и сильнее любого из находившихся на полянке разбойников.

– Прости, Келвин, - пробормотал Темьян, виновато глядя сверху вниз на чернявого.

– Марш за водой, - повторил Келвин и протянул бурдюк.

Темьян неловко подхватил бурдюк широкой лопатообразной ладонью, бормоча:

– Я сейчас, я быстро, - и торопливо засеменил вниз с косогора к реке, шумно проламываясь сквозь кусты своим массивным телом.

– Вы, урмаки, не умеете "быстро", - скривился Келвин, глядя ему в след.

– И тихо, - поддержал главаря разбойник по имени Хмарь, кряжистый усатый мужчина, который в это время пристраивал над костром вертел с огромной тушей дикого кабана.

Темьян скатился по крутому склону, спотыкаясь о корни деревьев босыми ногами. Широкая быстрая река ударила в глаза веселыми золотистыми бликами отраженного солнца, и Темьян радостно улыбнулся, подставляя темное от загара лицо утренним лучам. Он любил лес и реку, привык к вечным пинкам и насмешкам в банде, и хорошее настроение покидало его очень редко.

Наполнив бурдюк, Темьян оглянулся по сторонам и быстро скинул свой единственный предмет одежды - холщовые штаны из небеленого полотна. Затем медленно и со вкусом вошел в теплую воду и поплыл, несколькими мощными гребками достигнув почти середины реки.