Мачеха моей мечты

Дарья посмотрела на дочку с откровенным обожанием, но все же заметила:

— И совершенно напрасно. Черви рыхлят почву и поглощают органические отходы, превращая их в бесценный для растений гумус.

Машенька замолчала, примерялась к новому, незнакомому слову.

— Тогда я не стану смотреть, как дядя Егор насаживает червей на крючок, — заявила она спустя мгновение. — Мне будет их жалко.

— Но это позволит нам насладиться жареной рыбкой на ужин! — Голос Егора раздался возле входа в кухню.

Дарья обернулась к садовнику и не сдержала улыбки. Егор успел не только накопать червей, но и побриться, причесаться и влезть в идеально чистый, наверняка новый спортивный костюм.  И только высокие резиновые сапоги соответствовали предстоящей прогулке.

— Ты на рыбалку собрался или на свидание? — подзадорила садовника Дарья.

Егор смущенно покраснел и поддался на провокацию:

— Не мог же я сопровождать на прогулку двух прекрасных дам в старой спецовке.

Теперь покраснела уже Дарья.

— Ладно, завтракайте и отправляемся. Иначе нам не достанется ни малины, ни рыбы.

Видавшая виды «Семерка» умчала троих путешественников в рай красоты и безмятежности. Спутницы Егора очутились на песчаном берегу хрустального озера, чистого и спокойного.  Теплый ветерок ласково касался поверхности воды, пригибал стебли камышей. Буйство красок живописного уголка не шло ни в какое сравнение с искусственно возведенной красой усадьбы. Над цветущими травами порхали голубые и белые мотыльки; под сенью деревьев пели птицы, а в зарослях лилий — лягушки. Природа жила и дышала, наполняла сердца щемящей нежностью и счастьем. Вопреки засушливой и жаркой погоде цветы поражали разнообразием красок: по-княжески сиял фиолетовый чертополох, вторил ему красно-розовый дербенник, скромно приподнимали головки ромашки, крепко держались на плотных ножках гроздья пижмы. И если в июне поля и леса пахли сладко, нежно, то аромат августа был терпким, горьковатым, как выдержанное вино. 

Машенька с криком ринулась ловить бабочек: после вынужденного заточения в нутре авто девочка и сама воспарила. Она носилась по полю, как выпущенный на волю зайчонок, вызывая улыбки у взрослых спутников.

— Ты вырастила прекрасную дочь, пчелка, — обратился  к Дарье Егор. — Машенька — достойный отпрыск плодоносящего древа. 

Дарья зарделась, смущенная прямотой садовника. Сорвавшееся с губ Егора сравнение нашло в ее душе живой отклик.

— Машенька не просто плод — она дитя любви.

Егор вздохнул, получив столь решительный ответ.  

— Ты все еще любишь погибшего мужа?

Дарья прижала руки к груди сцепленные в замок руки, склонила голову. На ее лице отразилась внутренняя борьба: одна часть души утверждала, будто Егор прав, и она действительно не забыла Володеньку, а вот другая…

— Прости, я не хочу это обсуждать. — Голос Дарьи был тих и печален.

  — Как знаешь, — выдохнул Егор. — Прости, если задел твои чувства.

— Все в порядке, — успокоила его Дарья.

Оставив садовника-ухажера разбирать снасти, она подхватила плетеный кузовок, и помчалась догонять Машеньку.

Подобравшись к лесной опушке, мать и дочь уловили сладкий, соблазнительный аромат малины. Сочное и нежное благоухание подарило им  ощущение беззаботной радости, окутало теплом и светом.

Следуя за манящим, будоражащим воображение запахом, путешественницы набрели на поляну с малинником. Дикие кустарники разрослись, сплелись ветвями, образовав непроходимые дебри. Ссохшиеся, отмершие тонкие стволы увивали сотни новых побегов — юных и сильных. Подарив миру свои плоды, одни ветви затихли, уступив место молодой поросли. Откровенная жертвенность природы как нельзя лучше демонстрировала извечную смену поколений.

Среди колючих лапок и темно-зеленых листочков красными маячками подмигивали мириады красных огоньков. Дарья сорвала одну ягодку, сунула ее в рот, мечтательно закатила глаза. Сдавила плотную мякоть языком, и сладкий, с легкой кислинкой, ароматный сок напитал ее рот.  Дарья словно вернулась в детство, в котором не было ни горестей, ни тревог. Появилось ощущение томительной неги, предвкушения встречи с чудом.

  Со стороны леса донесся оглушительный собачий лай. Вначале далекий, он раздавался все ближе и ближе.

Машенька испуганно приникла к матери, выпустила из рук кузовок.

— Мне боязно…

Дарья превратилась в лесную лань, готовую защищать собственное дитя до последней капли крови. Развернулась в сторону чащи и спрятала Машеньку за спину.

Кусты малины зашевелились, сердитое ворчание собаки переросло в исступленный визг.

Дарья напряглась, испуганно распахнула глаза… а потом засмеялась. На поляну возле ее ног выскочил белоснежно-белый терьер. Озорной, неугомонный, ростом он едва достигал коленей Дарьи. Голос его был звонким, возбужденным. Нетерпеливо виляя хвостиком, песик подобрался к Машеньке, встал на задние лапы и облизал девочке лицо. 

Глава 14