М - значит магия

Жил- был мальчик, -начал Октябрь, - которому плохо жилось. Нет, его не били. Он просто никак не мог подладиться ни к своей семье, ни к городу, в котором жил, да и вообще к своей жизни. У него были два старших брата, близнецы. Они или гнали его прочь, или не обращали на него внимания. Они играли в школьной футбольной команде, и их любили все. Иногда один из них забивал больше голов, и все считали героем его; иногда героем становился другой. А их младший брат не играл в футбол. Они придумали для него специальное прозвище. Они звали его Последыш.

Они звали его Последышем с самого рождения, и сначала мать и отец ругали их за это.

Но близнецы ответили: «Да он же вылитый последыш. Сравните только его и нас». Близнецам было шесть лет, когда они так сказали. Родителям это показалось забавным. Клички вроде «Последыша» могут прилипнуть намертво; скоро его звали Дональдом только бабушка, когда звонила, чтобы поздравить его с днем рождения, и те, кто не был с ним знаком.

И, возможно потому, что в именах заключена особая сила, он действительно был похож на самого младшего поросенка из помета: маленького, костлявого, беспокойного. С самого рождения у него текло из носа, и не перестало течь, даже когда прошло десять лет. За столом близнецы, если им нравилась еда, таскали ее у него с тарелки; если же нет, они потихоньку подбрасывали свои порции ему, и его ругали за то, что он плохо ест.

Отец всегда ходил на футбол, когда играли близнецы, и после игры покупал мороженое тому, который забил больше голов. Другому мороженое доставалось в утешение. Мать говорила, что «работает в газете», хотя по большей части просто искала новых подписчиков и желающих дать в газете рекламу; как только близнецы подросли и могли заботиться о себе сами, она снова стала работать целый день.

Одноклассники мальчика обожали близнецов. Они звали его Дональд в первом классе, всего месяц, пока не прошел слух, что братья зовут его Последышем. Учителя вообще редко обращались к нему по имени, хотя между собой нередко судачили, что ни отвагой, ни воображением, ни жизнелюбием младший Ковэй, увы, не пошел в братьев.

Последыш и сам не мог сказать, когда он впервые решил убежать из дому, или когда его неясные мечты превратились в четкий план. К тому времени, когда он признался себе в том, что собрался сбежать, у него уже была припрятан за гаражом, под листом шифера, большая пластиковая коробка, в который были три батончика «Марс», два - «Милки Вэй», пакетик орешков, пакетик лакрицы, фонарик, несколько журналов с комиксами, непочатый пакет закуски к пиву, и тридцать семь долларов, по большей части монетами по двадцать пять центов. Закуску он стащил только потому, что читал, как исследователи месяцами питались только вяленой говядиной; и именно тогда, когда он сунул этот пакетик в коробку и плотно, до щелчка, закрыл крышку, он точно понял, что собрался сбежать.

В книгах, газетах и журналах ему приходилось читать, что если ты сбежишь из дому, ты можешь повстречать нехороших людей, и они сделают тебе что-нибудь нехорошее; но ему приходилось читать и сказки, так что он знал, что там, снаружи, среди чудовищ попадаются и добрые люди.

Худенький десятилетний мальчик по прозвищу Последыш, маленького роста, постоянно шмыгающий носом, был на редкость неприметен. Если бы вам нужно было найти его среди сверстников, вы бы ошиблись. Вы бы указали на другого. А он - вон там. Вы его просто не заметили.

Он откладывал побег весь сентябрь. Но однажды, в особенно скверную пятницу, когда оба старших брата повалили его на землю и уселись верхом (а тот, что сел прямо на лицо, пустил ветры и злорадно рассмеялся), он решил, что какие бы чудовища ни ждут его на улице, они будут не хуже - а то и лучше.

В субботу предполагалось, что близнецы будут присматривать за ним, но они почти сразу отправились в город, на свидание с девчонкой, которая нравилась им обоим. Последыш зашел за гараж, вытащил коробку из-под листа шифера, и отнес ее в спальню. Он высыпал содержимое своего ранца на кровать, и уложил в ранец шоколадки, комиксы, деньги и мясо. Потом он налил воды в пустую бутылку из-под лимонада.

Он дошел до города и сел в автобус. Он поехал на запад, на десять долларов на запад, расплатившись пригоршней мелочи, и приехал куда-то в незнакомое место. Он счел, что для начала это неплохо, вышел из автобуса и пошел пешком. Тротуаров здесь не было, и когда по шоссе проезжали машины, он прыгал в придорожную канаву, где было безопаснее.

Солнце стояло высоко. Ему захотелось есть, он порылся в ранце и достал один «Марс». Когда он съел его, ему захотелось пить, и он выпил чуть ли не полбутылки воды, но спохватился, поняв, что воду придется экономить. Он думал, что за городом повсюду текут ручьи с чистой водой, но до сих пор не нашел ни одного. Неподалеку, впрочем, под широким мостом, текла река.