Лузер

Судьба посмеялась над Дарием трижды. Первый раз, когда они тупо проспали атаку пиратов, на полпути к точке рандеву. Второй раз небеса посмеялись, когда случайные захватчики, находясь в неведении, привели управляемый из-под палки самим же Дарием пароход именно туда, куда и требовалось. Гном было воспрянул духом, когда это понял, но тут фортуна, усмехнувшись в третий раз, подсунула меня. Правда, я не стал его просвещать на эту тему. Оказывается, ненароком мне пришлось пострелять пылающих праведным гневом тех самых клиентов, по совместительству гарантов безопасности сделки. Короче, все огребли. Однако я раскаяния не чувствовал. Где гарантия того, что черные, перерезав работорговцев с орками, не тронули б моих соотечественников? Да и вообще, нет у меня уверенности, что сама сделка состоялась бы потом, без ущерба для Дария. Ну, сами посудите – есть товар, а из охраны один сильно побитый гном. Одно дело, торговать с хорошо вооруженным, полным экипажем, отдавая при этом кучу денег, добытых «честным» разбоем, и совсем другое, когда можно все взять даром, потому как плохо лежит.

Однако я ведь не провидец, могу и ошибаться. Демонам-то ресурсы нужны. Какой смысл им кидать потенциального партнера в долгосрочной перспективе? Ну, добили бы они Дария, и что? Разовый подгон на халяву проблему не решит, а поставщик потерян с гарантией. Их бы самих, без всяких разбирательств, обвинили потом в пропаже парохода с грузом и людьми… тьфу ты, с гномами. Потому вполне возможно, что не стали бы черные ребятишки безобразничать. Не совсем же они идиоты в конце-то концов. Вот только мне от этого никак не легче. Дария, может, и не тронули бы, а моих соотечественников, вместе с дочерью, точно прихватили бы. У нас ведь с ними договоренностей не было. Так что нет, я в своем праве был и точка. Трупы на берегу скоро доедят. Одни кости останутся. Идите, доказывайте, кто там отличился. А я точно молчать буду. Короче, попал Дарий. Сделку провалил, а теперь еще и корабль с грузом потерял. Он же по праву трофея мой теперь, парусник, кстати, тоже. Вот и сидит горемыка, головушку повесил.

– Не губи, человече! Отцом гор заклинаю – не губи!

Что ж, понимаю его. Ситуация – врагу не пожелаешь. Тут требуется немного пояснить, что общество подгорного племени очень своеобразно. Живут они долго, а потому совершеннолетия достигают только к сорока годам. Так у них заведено. До этого времени запрещено заводить семьи. Что характерно, половой зрелости достигают гораздо раньше. Примерно тогда же, когда и люди. Теперь представьте, каково им приходится? Бабу, ну или мужика, в зависимости от половой принадлежности, уже хочется, аж шары на лоб, а нельзя. Закон такой. Жди, бедняга, пока сороковник стукнет. Как быть? А очень просто. Это гному с гномой нельзя, а с человеком или с другим каким не гномом – легко. В том законе про другие виды ничего не сказано. Но люди внешне ближе, а потому и предпочтение отдается им. При этом не только мужская часть подгорного племени грешит с людьми. Женская половина тоже отрывается на всю катушку по мере возможности, благо у них нет такой особенности, как девственная плева, да к тому же общего и потому незапланированного потомства можно не опасаться. Не совместимы наши виды в этом плане. Так что грешат, только в путь. Правда, женщинам гномьего племени с этим сложней. Редко путешествуют. Чаще дома сидят, но если удается… в общем, понятно.

К чему я об этом? А к тому, что наш рыжий Дарий как раз жениться собрался. Он младший и очень любимый сын очень уважаемого рода. Папаша его сидит в каком-то там совете старейшин кланов. Этот рейс должен был показать, что младший отпрыск достоин руки дочери другого не менее высокопоставленного и уважаемого старейшины. А тут на тебе, такое позорище на голову отца. Доверенное дело загублено, корабль благополучно просран вместе с грузом, экипаж погиб. Впрочем, возможно, не весь. Мы еще на паруснике не смотрели. Могли туда пленных перевезти. На пароходе их держать негде, а там корабль специально под это дело готовился. Может, так и томятся в клетках. Нужно поспешить с освобождением, а то погибнут еще. Лишний грех на душу неохота брать. Плюс ко всему, ситуация еще и политическая. Под папашей легко может и кресло советника пошатнуться. В совете перманентно идет подковерная грызня за увеличение влияния. Короче, тут уже клановое благополучие под угрозой.

– Ты, Дарий, погоди убиваться. – Какой мне смысл топить человека… вернее, гнома? Нам, наоборот, надо контакты налаживать. – Будем разговаривать, чай, не звери.

– Чего ты хочешь? – В глазах надежда светится.

– А давай-ка, уважаемый, сначала поедим. Хорошо? Заодно и поговорим. Оно ведь как бывает, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Мы поможем тебе, а ты когда-нибудь поможешь мне. Не переживай, гноме! Решим мы твою проблему к обоюдной выгоде.

Подаю руку, помогая встать.

– Сейчас мы отмоемся, переоденемся и пойдем кушать. Там Ефимовна что-то дюже аппетитное приготовила. Запах аж сюда долетает.