Лунный кот

Девушка замотала головой и попыталась вырваться. Куда там. Человек был росл и могуч. Он без труда подхватил ее на руки и прижал к себе.

- Только не во дворец, - хотела взмолиться Эриана.

Но опять ни звука не вырвалась из ее рта. И тогда эльфийка потянулась к губам человека и впилась в них долгим, отчаянным поцелуем. Иппат судорожно вздохнул, ненадолго отрываясь от нее.

- Моя! – хрипло прорычал он. – Только моя.

И понес к себе в дом.

Три дня и две ночи пролетели быстро. Для всех Эриана сгинула в Гиблых Болотах. Иппат по просьбе княжны отвез туда остатки ее свадебного одеяния. Она хотела погибнуть для всех своих родственников и знакомых, и те приняли ее смерть. Слишком спокойно, по мнению Иппата. Он не скрывал перед Эрианой презрения к эльфам.

- Единственное, что волнует твою мать и Тора – Драконий Камень, - возмущался он. – Они негодуют и печалятся, что пропал амулет. А до тебя им и дела нет.

На второй день Иппат отлучился в княжий дворец. Отсутствовал он недолго, но вернувшись, сразу заключить эльфийку в объятия. Такие крепкие и жадные, словно не видел ее целый год.

- Мы скоро уезжаем, Эриана, - поклялся он,  – Эльфы расторгают  контракт со мной об охране ваших границ. Бездушные снобы! Цеплялись к каждой букве договора, которую я, якобы нарушал, спорили до хрипоты за каждый златон. Считают, что я им слишком дорого обошелся. А то, что великаны вновь будут красть детей, ни Тора, ни твою мать не волнуют. Хотя может ли переживать о чужих детях тот, кто о собственной дочери  слезинки не пролил?

Эльфийка пожала плечами. Зачем эльфам человек, если теперь у них есть Дракон? Видно Тор уговорил Охона дать им самовосполняющийся источник магии. А с ним эльфам услуги людей больше не нужны. Они сами со своими проблемами справятся.

- Видела бы ты, как эльфы, забыв о своей перворожденной гордости,  увиваются около феи Нерды! Готовы пол целовать там, где она прошла, -  ухмыляясь, делился Иппат впечатлениями на третий день, вернувшись из дворца с внушительным мешком монет. -  Охон обманул их. Он изготовил новый Драконий Камень, но подарил его не перворожденным, а своей возлюбленной. Думаю, теперь Тор подумывает жениться на Нерде, как только Охон улетит. А то что, Дракон в ближайшие дни покинет наш мир уже ни для кого не секрет.

«Своей возлюбленной» - эти слова как иглы царапнули сердце эльфийки. «Уже скоро», - утешила она себя. 

Ночью Эриана проснулась. Иппат пробормотал что-то и повернулся спиной к девушке, накрывшись с головой одеялом.  Легкий ветерок раздувал шелковые занавески, а лунный свет разливался на полу спальни круглым озером. В нем сидел огромный зверь, белый как сливки, с  кошачьей мордой и мощными крыльями за спиной.

- Ты выполнила свою часть сделки, - прозвучал в голове Эрианы вкрадчивый голос. – Теперь я выполню свою.

Зверь распластался на полу и приглашающее вытянул крыло, чтобы девушка поднялась по нему, как по мостику. А через мгновение помчался по лунной дорожке ввысь к полной и необычайно яркой луне.

Наутро Эриану разбудил нежный поцелуй.

- Вставай, соня. Позавтракаем в дороге. В пяти верстах отсюда есть отличный трактир. «Сосновая развилка» называется. Его содержит чета гномов, и кормят там преотлично. Я хочу как можно быстрее покинуть Эльфастан. Он мне поперек горла стоит.

Иппат был уже одет, а в руках держал комплект мужской одежды и черный плащ с капюшоном.

- Переоденешься в костюм моего помощника. По комплекции вы схожи. Так что вопросов ни у кого не возникнет.

- Я не поеду, - голос с непривычки звучал ломко и с хрипотцой.

Близился час, когда Дракон с обожанием будет смотреть только на нее. Интересно, что скажут мать и Тор? Девушка представила себе эльфа, склонившего перед ней колени. И усмехнулась, предвкушая, что ответит на его предложение руки и сердца.   

Иппат замер, глядя на девушку:

- Что ты сказала?

- Ты мне помог, Иппат. Я благодарна тебе за это, но у тебя своя дорога, а у меня своя.

Его щека странно дернулась, а лицо окаменело. Девушка почувствовала острое раскаяние, но она не хотела отступать. Слишком многое она отдала, чтобы свершилась месть.

- Пойми, ну как мы будем жить дальше? – взмолилась она. - В твоей стране я буду столь же чуждой твоим соплеменникам, как ты здесь для эльфов.

- А ты? Думаешь, эльфы тебя простят и примут? – глухо промолвил он.

- И примут, и простят. У меня есть средство, которое заставит их сделать это.

Некоторое время Иппат смотрел на нее. Резко выдохнув, он притянул эльфийку к себе и впился в губы поцелуем.  Отчаянным, до боли крепким.

- Прощай, - резко бросил он, а затем круто развернулся и ушел.

Топот копыт болью отозвался в сердце эльфийки, но было уже поздно что-то менять. Она оделась и поспешила к заводи, у которой нашел ее Иппат. За ней в густом орешнике скрывался вход в первый зал сыроварен. Сюда на заре и на закате эльфийские женщины приносили молоко золоторунных овец и сливали в чаны.