Лунные тени разума

— Нам надо перейти на ту сторону, — пояснил он. — Дальше мы пойдем в пещеру. В пещере молчать и слушать меня. Вместе мы дойдем до Девятого грота. Потом я оставлю вас, и вы пойдете сами. Пойдете вперед, сворачивать там некуда… Это не совсем обычный портал. Это подземный коридор, который приведет вас прямиком к нужному месту. Разумеется, это и не совсем обычный коридор, — Харма выразительно посмотрел на женщину, которая держала за руку одного из чертей. — Нет, вы не будете идти неделю всю тысячу километров… Вы пройдете, так сказать, коротким путем… Ну, все, вперед — на мост, по одному!

Харма осторожно и уверенно прошел по качающемуся мосту. Он зашел в пещеру и следил оттуда, как перебираются остальные. Пещера была самая обычная — мокрая, темная и холодная. Харма пошарил лапой по стене, приподнялся и достал три фонаря.

— На нашу компанию хватит, — сказал Харма. — Не важно, видите вы в темноте или нет, эти фонари необходимы для того, чтобы видели вас. Свет — это ваш островок безопасности. Не забывайте об этом!

Итак, они двинулись к небольшому пирсу пещерного озера, где их ждала пришвартованная лодка, в которую все четверо и погрузились.

Вёсла у лодки отсутствовали, как и мотор. Между тем, это совершенно не мешало ей перемещаться в необходимом направлении, бесшумно рассекая водную гладь. Вода в пещере не была мутной — не глубоко просматривалось каменное дно. Никакой живности под водой не наблюдалось. Дно было удивительно ровным, а белые и гладкие стены добавляли неестественности окружающему пространству.

Харма сидел на корме, прикрыв глаза. От покачивания лодки хотелось спать, но прилетающие на морду холодные брызги отлично бодрили.

Лодка плавно шла, иногда замедляла ход, чтобы свернуть. Еще два поворота в каменных залах и они почти у цели.

Марта боролась с желанием опустить руку в бирюзовые волны. Да, конечно, вот этот лохматый серый гражданин, который сидит неподалеку, свесив хвост, предупреждал о том, чтобы «руки в воду не совали». Но какая опасность может таиться здесь? Понятное дело — болото с туманом, а тут…

Марта выключила свой фонарь и наклонилась ближе к воде, завороженная кружевом бликов, перекатов, игрой цвета со светом, который шел непонятно откуда. Возможно, что светилась сама вода. Интересно… А что если зачерпнуть немного и проверить…?

Марта опустила руку в воду и тут же подняла ее.

Ничего страшного не произошло. Вообще ничего не произошло — у Марты в руке осталась маленькая лужица.

— Ух-ты! И правда светится — Марта с детским восторгом смотрела на мерцающее в ее ладони пятно. Надо Файдеру показать: — Файдер, смотри!

Но тут — ой! — лужица от неловкого движения сбежала.

— Ну, ничего, ещё раз наберу.

В ту же секунду как Марта, не раздумывая, опустила пальцы в воду что-то невидимое схватило ее за руку. Марта в панике, что есть сил, потянула на себя. Из воды показалось синюшное морщинистое щупальце, опутавшее ее запястье. Щупальце пульсировало, и сдаваться не собиралось — надувшись, оно тянуло руку Марты в свою сторону. В этот момент послышался хриплый крик, и что-то вонзилось в другую её руку. От боли и страха Марта забылась на какие-то мгновения, а после обнаружила себя лежащей на спине, на дне лодки. Ее левая рука была зажата в пасти у волка. Волк, убедившись, что всё в порядке, руку отпустил, назвал Марту курицей и вернулся на корму.

— Ну, ты даешь! Я даже сообразить не успел, что происходит. Харма быстро среагировал, молодец.

— Файдер, что это такое было?! Щупальце… Где оно? Кто-то хотел утащить меня в воду!

— Какое щупальце? — Файдер явно не понимал о чем речь. — Давай-ка садись. Ну… Не плачь, пронесло же. Харма сердится, но он прав.

— Я хотела показать тебе воду! Она светилась так…

— Ты встала с закрытыми глазами и со словами: «смотри, Файдер!» собиралась шагнуть за борт. Если тебе что-то кажется безопасным, но при этом оборотень говорит тебе об обратном, есть смысл к этому оборотню прислушаться. Ты — человек, Марта. Для этого серого волка ты как глупый слепой щенок. Лезешь куда не надо, а потом пищишь.

Марта стыдливо скосила глаза в сторону и насупилась, обидевшись на то, что Файдер ей сейчас выговаривает.

— Причаливаем! — крикнул Харма.

Показались ступени и своды последнего, Девятого грота.

Лодка остановилась.

— Дальше вы пойдете одни. Когда дойдете — найдете белый квадрат на стене, вставите туда вот это, — Харма вручил Файдеру небольшую медную пластинку. — Откроется ящик — сдадите фонари.

— А если не сдадим? — на всякий случай спросил Эло.

— Тогда дальше вас не пустят. Так вот, сдадите фонари, откроется дверь в город.

Харма не стал выходить из лодки, он только помахал на прощание лапой, когда Марта, Эло и Файдер, поблагодарив серьезного и внимательного оборотня, двинулись дальше.

Из Девятого грота они попали в узкий коридор, путь по которому занял около получаса. Ничего примечательного в коридоре не было — тишина, отсутствие свежего воздуха и темнота. Так что фонари, выданные оборотнем, были очень кстати. Наконец, коридор закончился загадочным тупиком. Эло посветил фонариком по стенам.