Лунные тени разума

— Тихо! — Файдер без шуток взял ее за руку. — Ни звука. И дыши как можно реже. А лучше вообще не дыши. Нам надо пройти мимо без приключений.

Вдруг у кого-то из них из-под ног вывернулся камешек и со звонким хлюпаньем упал в воду. Оба вздрогнули.

— Тьфу ты! — Файдер хотел плюнуть ему вслед, но просто тихо выругался.

Он вовремя вспомнил, что для того, кого они не хотят беспокоить, плевок будет как приманка, на которую он не замедлит среагировать. То, что Файдер был в несколько другом мире, его бы не спасло. Обитающий здесь монстр мог существовать во многих измерениях и не брезговал никем и ничем, будь то заблудшая земная коза или сказочный тролль. Каменный берег был весь в шрамах — следы от когтей за сотни лет оставили глубокие следы, когда он выбирался наружу, ища жертву в мрачных лабиринтах. Иногда, в прохладный дождливый день, он мог позволить себе полежать под сводом какой-нибудь пещерки, ведущей в суетливую земную реальность. Положив клыкастую чешуйчатую морду на лапы, наблюдал за пасущимися неподалеку коровами, терпеливо ожидая, когда какая-нибудь из них, отбившаяся от стада, подойдет поближе.

…Чёрное озеро осталось позади.

Марта и Файдер остановились. Перед ними была дверь. Самая обычная, с фигурной кованой ручкой и замочной скважиной. Файдер, казалось, был озадачен:

— Очень хорошо. Просто замечательно. И когда ее тут поставили? — недовольно спросил он у двери.

Дверь молчала.

— Эти полоумные адепты с их собственническими фантазиями!.. — он пнул дверь ногой, что не произвело, естественно, никакого эффекта. — Короче, там за этой дверью выход в другие миры. Вроде как многодорожечный портал. Им многие пользуются, хотя он и не безопасный. Это вроде как эскалатор, где каждая ступенька увозит тебя в одно из множества измерений и состояний. Надо только точно знать, когда появится нужная тебе ступенька. Работает он, правда, в одну сторону, но зато всегда есть возможность попасть куда надо и не ждать месяцами. Во всяком случае, так нам рассказывали. Так вот, недалеко от этого портала обосновались какие-то сектанты, не знаю, откуда они взялись. Ходят в дурацких шмотках, машут какими-то манускриптами, утверждают, что это их территория, что все им, видите ли, мешают.

Файдер замолчал, глядя в пол, и соображал, что теперь делать. Дверь, конечно же, обычной не была. Наверняка эти сектанты еще и забор энергетический соорудили, тогда просто так через нее не пройдешь, да еще и вдвоем! Но других вариантов нет, надо жертвовать своими силами.

— Отойди-ка в сторону, — попросил он Марту, а сам уперся руками в стену и закрыл глаза. Его ладони вспыхнули каким-то электрическим голубоватым светом, что-то невидимое толкнуло Марту, заставив сделать еще один шаг назад. И тут каменные стены, пол — все стало покрываться, уже знакомой, рябью. Изумленная Марта смотрела на Файдера: он то растворялся в воздухе, то появлялся снова, черты его лица стирались и искажались до неузнаваемости, совсем как вчера на лестничной площадке, где он ее догнал.

Он убрал одну руку от стены и протянул ее Марте:

«Пойдем!»

Ей показалось, что голос прозвучал у нее в голове. Она послушно взяла Файдера за руку — пальцы ударило током. Она сделала шаг в зыбкое пространство перед ней и сжала зубы от боли.

Еще шаг, и она у самой стены.

И опять голос: «Глаза закрой!»

Она успела сделать это до того, как миллионы маленьких огненных иголочек вонзились в кожу, раздирая ее.

«Не останавливайся!»

Марта продолжала насаживать свое тело на раскаленные иглы, уже не думая о том, когда этот кошмар закончится.

Но кошмар закончился.

Марта огляделась — железная дверь была уже у них за спиной.

— Я что, через стену прошла? — она изумленно спросила у побледневшего Файдера, который присел отдышаться.

— Ну, точнее, я тебя через нее протащил, — устало ответил он. И, не вставая, махнул рукой левее того места, где они находились. — Вон там — портал. Сейчас, если кто-нибудь через него пройдет, ты увидишь. — Файдер посмотрел на часы. — Так… до ближайшей нужной нам ступеньки четыре минуты семнадцать секунд.

Вдруг рванул воздух и бросил в глаза песчинки, и на том месте, где указал Файдер, со свистом вылетел из-под земли светящийся цилиндр метра полтора шириной. Из него вышло существо в светлой одежде, с миловидным лицом и остроконечными ушами.

— Это же эльф! — прошептала Марта и почему-то заулыбалась.

Эльф озабоченно посмотрел по сторонам, пожал плечами и зашел обратно в цилиндр, который в ту же секунду со свистом скрылся в потолке.

— Видать, этажом ошибся, — предположил Файдер, поднимаясь и отряхиваясь. — Ну, нам пора.

Место межпространственных перемещений не выглядело как-то по-особенному: на полу лежала вроде крышка люка, похоже, что бронзовая, с какими-то значками — то ли буквами, то ли цифрами.

— Встань сюда, — он показал на узорчатый треугольник на люке, — это вроде безопасной зоны, вот за эту линию не заходи и, когда я скажу, вдохни поглубже и закрой глаза.

Марта даже не спрашивала себя, почему она должна это делать. Просто так надо и всё. Кому надо? Зачем надо?

Да какая, в сущности, разница…