Лунные хроники

Слезы наконец перелились через край и побежали по ее щекам.

— Почему вы такие злые? Рю никогда не был таким. Ему было бы за вас стыдно.

— Зима, помолчи! — прорычала Скарлет.

Мир дрожал и распадался, погружаясь в темноту и собираясь вновь. Зима знала, что упадет, если ее отпустят, но сил стоять прямо у нее не было.

— Погодите! Мне пришла в голову одна мысль! — воскликнула она, поднимая голову. — Давайте поиграем! Мы с Ясином играли так во дворце. Вот этот будет нашим питомцем!

Наклонившись вперед, она потянулась ладонью к носу ближайшего солдата, и тот с удивлением шарахнулся от принцессы.

Зима моргнула, пытаясь вспомнить, кто перед ней. Человек или зверь?

— Тебе не нравится? Тогда сыграем в «принеси палку»?

Озадаченность на лице солдата быстро сменилась злостью. Он оскалился, показав пасть, полную острых клыков.

— Что это с ней? — спросил кто-то.

— Тогда я могу быть собачкой, — сказала Зима, заваливаясь на солдата, который стоял рядом. — Палки и кости, палки и кости… Будем играть долго-долго, но я не устану — и обязательно вернусь. Я всегда возвращаюсь… — голос принцессы дрогнул. — Рю всегда возвращался. Палки и кости, палки и кости…

— Лунная болезнь, — прошептал один из солдат. Зима нашла его глазами — смуглого и, должно быть, красивого до того, как его изуродовали по приказу Леваны. Глаза его горели тем же животным голодом, что и у остальных, но принцессе почудилось в них что-то, похожее на сочувствие.

Она не могла понять, что из того, что она сказала, показалось ему бредом. И о чем вообще они говорили? О том, чтобы уйти? Разве они не собирались уйти?.. Она бы с радостью ушла. А может, они обсуждали планы на ужин и коктейльную вечеринку?..

— Да, — тяжело дыша, ответила Скарлет. — Она отказывается использовать свой дар, даже если это необходимо. В отличие от тех, кому вы служите.

— Вкус у нее от этого хуже не стал, — прокричали в толпе.

Зима захихикала: они все превратились в животных. Даже Скарлет теперь была волчицей, с острыми ушками, пушистым хвостом и огненно-красным мехом. Принцесса задрала мордочку к потолку пещеры и пропела:

— Земля на небе полная, и волки воют: уууууууу!

Чьи-то державшие ее руки — лапы? — ослабили хватку.

Зима снова завыла.

— Принцесса Артемизии отказывается использовать свой дар? — пробормотал альфа Стром. — По собственному желанию?

— Она считает, что людьми нельзя манипулировать, — сказала Скарлет. — И не хочет стать похожей на королеву. Ее не останавливает даже то, что платить за это приходится собственным рассудком.

Зима захрипела и перестала выть. Силы вновь покинули ее; на этот раз солдаты не стали удерживать ее, и она упала на колени. Вскрикнув от боли, очнулась и с удивлением посмотрела по сторонам. Скарлет вновь обрела человеческий облик, солдаты-мутанты тоже сбросили звериные шкуры. Зима моргнула, радуясь, что видение ушло.

— Простите, — сказала она. — Я не хотела мешать вашему ужину.

Скарлет раздраженно застонала.

— Видите, когда она говорит, что не станет использовать свой дар, она не врет. И она действительно хочет вас освободить. Сомневаюсь, что кто-нибудь еще на это пойдет.

Раздался скрип древних петель. Солдаты расступились; тяжелые железные двери медленно распахнулись, и мутанты вдруг начали выстраиваться ровными рядами, действуя четко и слаженно, как детали хорошо смазанного механизма. Скарлет, воспользовавшись случаем, подхватила с земли пистолет и спрятала его под одеждой.

У входа в пещеру стояли восемь магов; все, кроме одного, были в черных одеяниях. Маг в красном, с посеребренными сединой волосами, увидел Зиму и Скарлет, и губы его растянулись в змеиной улыбке.

— Здравствуйте, ваше высочество. А мы вас повсюду искали.

Некоторые солдаты отступили в сторону, и между магами и Зимой образовался коридор.

— Здравствуйте, придворный маг Хольт, — ответила Зима, с трудом поднимаясь на ноги. Она чувствовала, что должна бояться этих мужчин и женщин. Обычно один вид их мантий, расшитых рунами, наполнял ее тревогой и беспокойством, пробуждая мучительные воспоминания о людях, казненных в тронном зале. Но, кажется, сил на страх у нее тоже не осталось.

— Когда система безопасности сообщила о том, что вы здесь, я подумал, что это ошибка. Вряд ли вы настолько безумны, чтобы спуститься сюда. — Холодный взгляд мага метнулся к солдатам. — Вы разве не голодны? Или девчонки не пришлись вам по вкусу?

— Что вы, они были очень голодны, — отозвалась Зима, все еще сражаясь с непослушными ногами. — Правда же, друзья-волки? — Голова принцессы склонилась на бок. — Но я надеялась, они защитят меня, если я напомню им, что когда-то они были людьми и не желали становиться чудовищами.

— Увы, оказалось, что они — всего лишь дрессированные собачки Леваны, — ядовито закончила Скарлет.

Несколько десятков солдат неприязненно покосились на нее.

Придворный маг Хольт хмыкнул.