Luminoforce

– Я не об этом думаю.

– Ежкин кот. А о чем же тогда? Разве ты не поняла меня, бестолковая?!

– Перестань бурчать и обзываться, – голос женщины наполнился сталью. – С Артемом разберёмся позже. Один день пребывания в Новаграде роли не сыграет. Он взрослый и осторожный мальчик. Ничего с ним не случится.

– Просто напомню тебе, что он устроился на работу в ЦИУС, под самый нос Мартина. Стоит ему устроить светопреставление в туалете, и тот сразу поймет с кем имеет дело.

– Такое действительно возможно? – в ее голосе промелькнули нотки страха.

– Конечно, нет. Вся поступающая в дома вода абсолютно стерильна в отношении квазинейр. Без постоянного источника энергии, приходится как-то выкручиваться, – пожал плечами старик.

– Тогда не дури мне голову! – огрызнулась женщина. – Сейчас куда важнее узнать подробности сделки, которую заключит Мартин с Тромболли. И я готова это сделать.

– Да неужели? – вопрос прозвучал скептически. – Ты двадцать лет пряталась от Мартина, а сейчас вдруг решила действовать. Даже спрашивать не буду, в чем причина подобной решимости. Вот только… Ты же понимаешь, что от меня в этом деле помощи мало. Максимум на уровне технической поддержки, – Макаров говорил тихо, будто стыдился своих слов.

– Понимаю.

– Ну, раз решилась, то все же будь осторожна. Помимо Мартина и его шестерок есть и другие создания, представляющие опасность. Это не первый, – он махнул головой в сторону лавки, где валялись части змееподобного механизма. – В городе их становится все больше.

– Да, я уже встречала подобных ему ранее, – задумчиво произнесла женщина. – Они тоже дело рук Мартина?

– Возможно, – старик, засунул руки в карман и слегка перекачиваясь, поплелся прочь от своей собеседницы. – Их природа страшит меня, – добавил он чуть тише.

Они прошли уже достаточно много, постоянно сворачивая, проходя от вектора к вектору тайными кротовыми норами. Солнце все также пекло, а обжигающий, запечатанный меж домов воздух, с болью проникал в легкие. Береговая линия осталась далеко позади, синий простор океана сменили серые бетонные стены грязного сектора, и лишь едва слышимое стрекотание насекомых напоминало о близости живой природы.

Когда-то этот сектор был другим. Как, впрочем, и сам Макаров. Он с грустью вспоминал то прекрасное, но минувшее время. Время, когда он во главе с группой своих студентов, молодых ученных, организовал кружок, который разросся до размеров крупнейшей технологической корпорации в стране. ЦИУС. Правда, такое название он получит чуть позже. После того, как правительство захочет привлечь их кружок к разработке новых образцов робототехники.

– Алан! – голос Елены прервал его размышления. – Макаров, что б тебя…

Он обернулся и недоуменно посмотрел на нее. Очевидно, он прослушал что-то важное.

Она стояла поодаль. Словно окаменевшая, Лена, которая успела снять очки, смотрела на обклеенную объявлениями и плакатами стену. Выглядела она печальной. Макаров подошел ближе, и его сердце сжалось от нахлынувшей тоски.

Со стены на них с широко раскрытой улыбкой смотрел молодой темноволосый мужчина с горящими энтузиазмом глазами. Черно-белое изображение было цифровым и время от времени зависало, из-за чего от дергающейся надписи «РОЗЫСК» начинало рябить в глазах.

Женщина потянулась к плакату, чтобы сорвать его.

– Нет, – Алан перехватил руку Лены, – оставь.

Выдохнув, та подчинилась.

– Не знала, что они еще остались, – она догнала Макарова и шла с ним рядом.

– Я тоже, – грустно ответит тот. – Ты точно готова? – он остановился, взглянув на свою спутницу.

Они знакомы много лет. Их судьбы должны были сложиться иначе.

– Да.

Алан выдохнул и закинул голову, обратив свой взор к небу, которое начинало медленно затягивалось тучами. Даже в глубине каменных джунглей он почувствовал поднимающийся ветер.

– Тогда собирай людей, – спустя минуту размышлений произнес он. – Известную мне информацию, я сообщу тебе позднее.

Женщина утвердительно махнула головой и растворилась, распавшись на пиксели.

Макаров, опустив голову, поплелся дальше.

Хотелось бы и ему, наконец, исчезнуть.

ГЛАВА 9

Где-то вдалеке запели птицы. Ему стало зябко. Артем открыл глаза и увидел перед собой распластанное голубое небо, по которому медленно плыли окрашенные нежным розовым предрассветным заревом пышные, словно сахарная вата, облака. Тоненькая ниточка, ведущая к давно забытому воспоминанию, дернулась и натянулась, в надежде наконец-то быть полезной. Он давно не вспоминал об этом. И стоит ли делать это сейчас? Но сон еще не отпустил его: цепкими путами пытается затащить его обратно, не дать проснуться. И Артем сдается. Пусть будет так. Закрыв глаза, он соглашается совершить этот прыжок веры в вырастающие из тумана воспоминания.