Лукавый Шаолинь

В помощь нам мастера дали заклинания «холод» и «паралич», написанные на свитках готическим шрифтом. И, конечно, пару доблестных рыцарей. Но если уж от заклинаний был хоть какой-то толк, то рыцари только проклинали Йеннифер и нам мешали. Защищать двух малоприятных ведьмочек они не собирались. Но для очистки совести пригласили в свою палатку, чему мы были очень рады.

Игра началась ровно в двенадцать ночи.

И лес сразу преобразился, наполнился тягучей тайной и опасностью. Мы стали прислушиваться к каждому шороху и треску веток. Повсюду чудились враги, так что пришлось накинуть капюшоны, скрывая лица.

На всей территории игры горели костры дружественного нам города с надежной крепостной стеной. Пахло дымом и вкусной кашей с мясом. В таверне приветливо играли на гитаре. Но в эти первые минуты ролевой игры мы дрожали от страха. Даже не страха, ужаса.

Не было больше ни самолетов, ни мобильных телефонов, ни компьютеров, был только Лес! И две веренские девушки, Анвенна и Дафна, сбежавшие от серой реальности. Впрочем, скоро мы тихонько присели к костру и, согревшись, стали усиленно соображать. Приветливая трактирщица в полосатых гетрах наложила по полной миске каши и щедро плеснула горячего вина в кружки.

Мы были на игре и не имели права вести себя, как испугавшиеся маленькие девочки. Мы должны отомстить за смерть своего учителя и найти коварного отравителя. А где может быть полуэльф? Конечно, в Эльфятнике! А вот где Эльфятник, мы не знали и решили спросить у того, кому больше всех доверяли — у Грина. Но тренер куда-то пропал. Тщетно мы искали его по всему городу и даже спрашивали у стражников. Наконец, нас остановил Хадсон, пьяный, но не от вина, а от ночи и новых впечатлений.

— Гриндерса ищете? А он в мастерах…

— А где мастера?

— В Мастерятнике, где же еще…

Было уже три часа ночи, глаза слипались, а ноги подкашивались. Пришлось оставить поиски Мастерятника и Эльфятника до утра. Анвенна и Дафна завалились спать прямо на щитах отважных рыцарей.

Утро вечера мудренее, и после пробуждения в наших головах несколько просветлело. От ночевки на щитах болела каждая косточка. Но легкая разминка и умывание холодной водой спасли двух страдающих ведьмочек.

Прокравшись мимо заснувшей стражи, мы вышли за пределы города и пошли по оранжевым меткам на деревьях, решив, что куда-нибудь они нас да приведут. Не прошло и пятнадцати минут, как мы нашли тех, кого искали — эльфов. Вот только настроены они были вовсе не дружелюбно. На нас нацелилось около двадцати луков.

— Люди, ну что вы, мы же любим эльфов, — негромко проговорила Маша.

— А вот мы вас — не очень, — усмехнулся светловолосый эльф в зеленом камзоле, в котором я узнала одного из лучших лучников Верены.

Нам связали руки и повели в Эльфятник, легонько подталкивая в спину. Пахнуло дымком костров, послышались возбужденные голоса, и вскоре мы предстали перед вожаком эльфов. Это был высокий, стройный молодой человек лет двадцати пяти, напоминавший Леголаса. Длинные светлые волосы, красный плащ, серебристые доспехи. Он мог быть музыкантом из рок-группы, но тогда мне это и в голову не пришло. Я лишь молча любовалась красивым парнем.

— Убейте их, — приказал повелитель.

— Стойте! Нет! Мы любим эльфов, — повторила я слова Маши. Захлебываясь и перебивая друг друга, мы рассказали, зачем искали Эльфятник.

— Развяжите их, — проговорил король, махнув рукой с перстнем-печаткой. — В вашем деле я не могу помочь. Но месть — это прекрасно и достойно. Месть возвышает. Предлагаю вам стать нашими шпионками или храбро погибнуть.

Эти слова светловолосого эльфа я запомнила на всю жизнь и в душе с ними согласилась. Месть — достойное и возвышенное качество. Вот о чем я думала, когда билась с тем, кого любила. И когда распыляла баллон с веселящим газом, который нес смерть целому городу.

Мы, не задумываясь, стали шпионами. Как же, новый поворот в игре! Убийца-полуэльф был забыт. Эльфы развязали нас, накормили супом и проводили почти до самого города. Теперь в наши обязанности входило ежедневно доносить вражескому лагерю обо всех планах командования людей, поджигать палатки и просто наблюдать.

Я оказалась плохим шпионом и была разоблачена начальником Реданской полиции Дийкстрой. Маша успела сбежать к эльфам. А мне он устроил сладкую жизнь. Допрос проходил в темном, душном дружиннике. Мне связали руки, и веревка неприятно натирала запястья. Хотелось есть и спать.

Дийкстра приставил к горлу холодный клинок меча из дюрали. И неотрывно смотрел мне в глаза. Я задыхалась, было страшно по-настоящему. Это уже не было игрой, я перенеслась в книгу Сапковского.

— Признаете ли вы себя эльфом и их пособницей? — стеклянным голосом спросил Дийкстра.

— Нет, я не эльф. Клянусь! — спазм сдавил горло. Затошнило.

Палач резким движением откинул капюшон и осторожно дотронулся до моего уха. Я отстранилась. Ухо горело. По законам Редании Дийкстра имел право применить ко мне пытку. Что он и сделал.

Меня ждала дыба…