Лука + Айвии четыре певчие птички

— Нет, просто замерзла. — Она немного дрожит несмотря на то, что плотно закутана.

Я подбрасываю еще пару поленьев в огонь. Птичка опускается в кресле, лапы свисают с края подушки. Она поможет согреть женщину вместе с огнем.

— Зачем ты вообще сюда забралась? Это далеко от дороги, — повторяю я, на этот раз мягче.

— О, эм, я… ну, я была… потом я… — Она возится со свободной веревкой на пледе.

Я поднимаю бровь.

— Ты потерялась?

Не могу понять, травмирована ли она, замерзла или пытается придумать правдоподобную историю, чтобы замести следы. Подозрение обостряет мои чувства. Обычно аферисты, нападающие на удаленные роскошные дома, работают парами или группами. Если это так, то, скорее всего, она выбрала меня в качестве своей метки еще в закусочной.

С другой стороны, я вожу побитый пикап, у меня волосы почти до плеч, и я ношу те же ботинки, что и во время службы в армии. Я не подхожу под описание владельца дома стоимостью в несколько миллионов долларов. Это пришло благодаря упорному труду и целеустремленности. Возможно, одержимости.

Мне нужно было как-то справляться с прошлым.

Упираясь кулаками в подлокотники кресла, я опускаю голову, чтобы мы с Айви оказались на одном уровне. Моргаю, отгоняя очарование ее взгляда, и сосредотачиваюсь на своем намерении.

— Слушай, если ты с каким-то паршивым бойфрендом пришла сюда, чтобы обнести дом, дай ему знать, что я буду защищать свою собственность. — Мой голос звучит как рык.

Женщина еще глубже погружается в кресло, и в ее светлых глазах появляется страх. Мы так близко, что серебристые прожилки в ее радужной оболочке грозят заворожить меня.

— Клянусь, что я здесь одна. Совсем, совсем одна.

По какой-то причине это переворачивает что-то внутри меня.

Моя предательская собака снова лижет ей руку.

Отлично, теперь мой верный лучший друг засыпает ее поцелуями. Птичка должна быть сторожевым животным, охотничьей собакой. Я пошлю сообщение Расти по соседству и предупрежу его, если кто-то будет рыскать вокруг. У него много собак и можно рассчитывать на то, что они отпугнут или поймают любого незваного гостя. Но опять же, эта буря такая сильная, что если кто-то там есть, то он застрянет, пока я не смогу расчистить дорогу.

Подвал можно использовать как темницу, пока буду ждать властей.

Я ворчу. В кои-то веки эта жалкая погода работает в мою пользу. И тут меня осеняет тревожная мысль. Если ее партнер по преступлению застрял, значит, и она тоже. Застряла здесь. Со мной.

— Слушай, я серьезно. Если ты лжешь, я… — Мой взгляд летит к топору.

— Мистер, я обещаю. Я была в Хоук-Ридж-Холлоу и поехала сюда…

— Почему?

— Пейзаж? — Она произносит это скорее как вопрос, чем как констатацию факта.

Я фыркаю. Вполне вероятная история, и, скорее всего, она действительно заблудилась. Это нетрудно сделать, особенно с таким снегопадом.

— Ну, у тебя есть час, чтобы согреться, затем собирайся и отправляйся в путь. Можешь сказать то же самое тому, с кем работаешь. — Я говорю последнюю часть на всякий случай. Предупрежден — значит вооружен. Я не могу позволить себе быть ленивым, небрежным или обманутым ее привлекательной внешностью.

…или ее глазами, ее слегка вздернутым носом, трепетным изгибом губ. Я отворачиваюсь.

— Я не могу уйти. Куда я пойду? Как? — спрашивает Айви.

— Тем же путем, каким попала сюда.

— Ты слышал, что я сказала? Моя машина в пруду. Возможно, уже давно подо льдом.

— Докажи это.

Птичка кладет подбородок на колени женщины и по-собачьи вздыхает.

Предательница.

Мы все еще работаем над дрессировкой. Но опять же, обычно она рычит, когда на дороге водитель или почтальон. У нас есть система, по которой она лает четыре раза, если кто-то ступает на нашу территорию.

Айви открывает и закрывает рот, глаза наполняются слезами.

— Знаешь, как добраться до пруда?

— Конечно, знаю.

— Можешь одолжить мне шапку? Я потеряла свою. — Дрожа, она поднимается на ноги.

Помимо ее завораживающих глаз, ее волосы развеваются вокруг лица в стрижке длиной до подбородка. Они немного растрепаны. Я помню, что девушка была в шапке в закусочной, но думал, что ее волосы длиннее. Айви стройная, с изгибами в нужных местах. Я замечаю это только потому, что ее куртка тонкая, а джинсы облегающие.

Других причин нет. Честное скаутское. В основном.

— Конечно. Можешь одолжить и пальто получше, — говорю я с неохотой.

Птичка идет следом, не отходя от женщины. Как будто охраняет. Я оцениваю ситуацию, прокручивая в голове сценарии и вероятности. Выстраиваю несколько вариантов развития событий. Она была с охотничьей группой, которая бросила Птичку? Она проворачивает аферу? Она действительно потерялась?

Собака пытается присоединиться к нам, но после нашего предыдущего похода, чтобы поддержать некоторые слабые деревья в поле перед очередной метелью, я не хочу снова подвергать ее суровой погоде. Если уж на то пошло, я сам не хотел бы возвращаться туда, но выдыхаю и открываю дверь, потому что эта женщина не может здесь оставаться.

Айви медленно идет за мной, прижимая к груди свою сумочку.