Лучшее из чудовищ

Кухня была просторной, как и все залы дворца, поэтому огонь в печи освещал лишь малую ее часть. Кирин принес сюда остатки кожаных подушек, раньше лежавших на стульях, и чудом уцелевшие обрывки ткани, чтобы можно было устроиться удобней. Исса все это время смотрела на огонь и думала о чем-то своем.

Когда он закончил, девушка тихо спросила:

– Какой сейчас год?

– Четыреста семьдесят девятый династии Реи, – отозвался Кирин.

– Сто пятьдесят один год… Надо же! Я не думала, что так много.

Он сразу понял, о чем она. Сто пятьдесят один год она была заточена здесь. Примерно в этот период и правил император Торем, а остров был покинут.

– Как это с тобой произошло?

– Твой предок постарался.

– Почему он так поступил?

Сейчас, в свете огня, Исса казалась особенно красивой. Может быть, она и не человек, но по внешности этого не скажешь! Как можно было так с ней обойтись? И… как можно было догадаться, что она опасна?

– Он правильно поступил, – отрезала девушка. – С точки зрения выживания, естественно, а не моих интересов. Он знал, что я попытаюсь убить его. Я была уверена, что получится, не сомневалась в этом! Но Торем молодец. Он нашел какое-то заклинание, способное удержать меня в камне. Застал врасплох, я о подобном и не слышала! Правда, он сам за это дорого заплатил, судя по скелетам в зале. Я-то их последний раз живыми видела!

– Ты их убила?

– Нет. Это были чародеи, наложившие на меня заклятие. Похоже, магия оказалась слишком сильной даже для них, раз все погибли на месте! А завершающим элементом стала императорская кровь. Сильная штука, вот что я тебе скажу! Она как ключ: она запирает замок, но и отпирает тоже она. Торем позаботился о том, чтобы заклятье мог снять лишь кто-то из его потомков, а уж своих потомков он предостерег! Но судьба сыграла со старым лисом злую шутку: появился ты. Я даже глазам своим не поверила! Да и подманить тебя было легко…

– Ты подманила меня? – изумился Кирин. – То есть, ты была жива в камне?

– Конечно, я была жива! Даже больше скажу, я очень часто была в сознании. Мой дух был привязан к телу, а тело не могло двигаться. Я почти не влияла на внешний мир, только наблюдала за ним, да и то в пределах дворца. Думаю, лишь представитель императорской семьи мог увидеть меня – как ты.

– Я видел не совсем тебя…

– Знаю, – кивнула она. – Тень. Но и это много! Для всех остальных я не существовала! Но… я не почувствовала эти полтора века. Я была в сознании не всегда. Просыпалась, засыпала… Больше спала, потому что какой смысл бодрствовать в таком состоянии? Было по-своему трудно.

Кирин мог только представить. То, что чувствовала она, – особая форма отчаяния. Тяжелая. Он остался один, потеряв семью, но все равно мог что-то делать, влиять на свою жизнь. У Иссы не осталось и такой способности. Стоять здесь, не знать, что будет дальше, не иметь даже свободы смерти…

У нее есть право на ненависть к роду Реи. Вот только…

– Почему ты хотела убить моего предка?

– Это не твое дело, – рыкнула девушка.

– Ты ненавидишь его?

– Еще бы!

– А меня?

Исса бросила в его сторону задумчивый взгляд.

– Тебя – не знаю. Когда я первый раз увидела тебя, я почувствовала только радость. Наконец-то кто-то явился, да еще и из императорской семьи! Когда я вернулась в свое тело и смогла как следует разглядеть тебя, да, ненависть была, но ненависть к нему. Ты на него очень сильно похож. Что касается тебя… я тебя не знаю. Ты мне пока безразличен. Но, думаю, что-то важное в нашей встрече есть, раз ты освободил меня.

– И, несмотря на это, ты не поможешь мне просто так, безо всяких договоров?

– Разумеется, нет, – фыркнула Исса. – За кого ты меня держишь? Я пока что из ума не выжила! С чего мне доверять тебе?

– Нет причин. У меня, кстати, тоже нет причин доверять тебе, а мне этот договор ничего не дает!

Девушка не стала возражать и уж тем более врать:

– Нет, тебе договор не выгоден ни с какой стороны. Для тебя это как игра на удачу: либо повезет, либо нет. Повезет – если я решу сдержать свое слово. Нет – если я тебя банально убью.

– И ты получишь доступ к моим мыслям?

Эта часть настораживала Кирина больше всего. Он не относился к тем, что спешит поделиться каждым секретом. Были вещи, которые он предпочитал хранить в тайне даже от братьев. И вдруг какое-то существо вторгнется в его голову!

– Не совсем так. Я смогу увидеть все воспоминания, которые у тебя есть на данный момент. Каждый раз лезть в твою голову я не собираюсь! К тому же, для изучения воспоминаний нужно время, а мне быстро становится скучно. Поэтому я хочу взять у тебя только самую важную информацию о том, каким стал мир. Не буду я раскапывать твои мелкие секретики вроде того, что ты в детстве в носу ковырялся! Что ж до мыслей, то их я тоже не читаю. Но я смогу говорить с тобой без слов на расстоянии, ты со мной – тоже.

Не так плохо, как он ожидал, и все равно не сказка.

Исса потянулась к металлическим прутьям, раскаленным докрасна.

– Осторожней! – предостерег Кирин. – Обожжешься!

– Не надейся!