Лучшее из чудовищ

– Какая тебе разница? – девушка посмотрела на него через плечо, но полностью не обернулась. – Ты все равно умирать собрался! На том свете спросишь у Торема, он должен помнить.

– Может, мне не обязательно умирать… Я хочу спросить тебя о чем-то важном.

– Спрашивай, – она наконец стала к нему лицом.

– Ты говоришь, что ты не демон и что я все равно не пойму, кто ты. Но я знаю, что ты сильна. Из-за тебя наш род покинул дворец, а это многое значит! Земли опустели…

– Что, все побережье очистилось?

– Да…

– Ну Торем и трус! Повезло ему, что я до него не добралась. Ладно, продолжай.

– Я хочу узнать: можешь ли ты помочь мне вернуть мою страну?

Желтые глаза долго и задумчиво разглядывали его. Кирин ждал, не зная, что еще сказать.

– Армии у тебя, конечно же, нет?

– Нет.

– И сам ты драться не умеешь?

– Нет…

– Но ты хочешь отнять страну у тех, кто раздавил твою династию?

– Один я не справлюсь, я это знаю. Знал с самого начала! Но я не ожидал, что встречу кого-то вроде тебя. Я не представляю, кто ты и что ты можешь. Я могу только догадываться о чем-то. Поэтому я спрашиваю…

– Допустим, – прищурилась она. – Допустим, у меня хватит сил помочь тебе. Я в этом совсем не уверена, потому что меня в мире живых не было слишком долго, да и врагов твоих я пока не видела. Но я все-таки не человек, кое-что еще помню! Только зачем это мне? Если ты еще не догадался, у меня с твоей родней не самые теплые отношения. Торем запер меня в этой дыре на целую вечность! Я не в восторге. С чего бы мне помогать его потомку?

– Нет причин, – признал Кирин. – Но если это зависит от меня, я на все готов. Попроси что хочешь. Если это у меня есть, я отдам! Если у меня это будет, я отдам. Что угодно, лишь бы вернуть страну нашему роду!

О таком он не мог и мечтать, когда бежал из дворца. Да и теперь шансы, что удастся, больше похожи на сказку. Он, третий сын, вернет династии власть? Глупость, достойная придворного шута, не иначе!

А вот девушка не находила ситуацию смешной. Она задумчиво прошлась по залу, размышляя о чем-то. Кирин не торопил ее, он вообще боялся двинуться. Ему казалось, что любое неосторожное слово с его стороны, любой жест может настроить девушку против него.

Она – его единственная надежда.

Словно прочитав его мысли, девушка остановилась и посмотрела Кирину в глаза:

– Исса.

– Что?

– Меня зовут Исса.

Как и следовало ожидать, имя нездешнее. Кирин даже не удивился.

– Так ты поможешь мне?

– Если ты способен заплатить цену.

– Назови ее, – твердо произнес он. – Я готов на все.

Она ничего не сказала. Она только подняла тонкую руку и указала на него.

– И что это должно означать? – смутился он.

– Мне нужен ты. Золото, земли, власть – ерунда. Я этим не интересуюсь. Другое дело – возможность распоряжаться жизнью принца из рода Реи и будущего правителя. Да душа Торема пятки себе отгрызет!

– Я все равно не совсем понимаю тебя…

– Все просто – твоя жизнь будет принадлежать мне, – пояснила она. – Ты по-прежнему будешь принцем и все такое, но вынужден будешь выполнять мои приказы. По этому поводу не переживай, я не люблю приказывать, мне интересней наблюдать, как ты поведешь себя. Я смогу читать твои мысли и получу доступ к твоим воспоминаниям. Это мне особенно нужно, потому что я, если честно, очень слабо представляю, каким стал мир за время моего отсутствия. Ну и потом, я смогу убить тебя в любой момент, когда только захочу. Захочу – когда на престол взойдешь. Захочу – послезавтра. Ты платишь за мою попытку помочь, а не за помощь.

Кирину не нравилось то, что он слышал. Совсем.

– Что будет, если я соглашусь?

– На слово я тебе не поверю, это понятно. Мы вроде как заключим договор… Знаешь, как у купцов? Я поставлю на тебя клеймо, которое будет гарантией того, что я свое получу. После этого мы вместе попытаемся снова усадить задницу рода Реи на драгоценное императорское кресло…

– Нельзя ли не так грубо? – поморщился Кирин.

– Нельзя. Если ты уже забыл, напоминаю: у меня с твоей семьей не лучшие отношения. Но я все равно буду помогать тебе – потому что мне это интересно. Это задача, достойная меня. Торем все равно мертв, и других целей у меня нет. Почему бы не связаться с тобой? В противном случае, мне будет скучно, а скуку я не люблю.

У нее будут гарантии, у него – нет. Она и сама признала, что послезавтра может передумать и убить его. Что тогда? Его предки будут не рады! С другой стороны, иных вариантов немного.

– Я не могу сказать так сразу, – признал Кирин. – Мне нужно подумать… Ты не возражаешь?

– Справедливо. Ты умнее, чем я предполагала, и это радует. Но ты не в лучшей форме…. Вот что. Давай поднимемся наверх, там воздух посвежее. Ты когда вообще ел последний раз?

– Два дня назад…

– То-то ты заморенный такой! Все-таки дурацкая у вашего рода традиция – не давать мальчишкам нормальное боевое воспитание. Ничего, еду нам я достану. Потом отдохнешь немного, я же не изверг какой. И вот тогда я потребую у тебя принять решение.

– Что будет, если я откажу?