Лучше умереть

“- Итак, к делу. Но сначала один вопрос. На кого вы работаете, мистер Ричер?”

“- Ни на кого.”

“- Хорошо. Значит, вы фрилансер. Но вас кто-то нанял?”

“- Никто.”

“- Но кто-то же вам платит. И я знаю, кто этот человек. Вы можете произнести его имя, этим вы не нарушите никаких секретов. Просто подтвердите то, что я уже знаю.”

“- Никто меня не нанимал.”

Он посмотрел мне прямо в глаза.

“- Надер Халил, верно? Вы можете просто кивнуть головой, не обязательно говорить.”

“- Никогда не слышал этого имени.”

Дендонкер замолчал на мгновение, его лицо ничего не выражало. Я не мог сказать, испытал ли он облегчение или разочарование.

“- Ну хорошо.” Он покачал головой.

“- Давайте вернемся к моему предложению. Это очень просто. Его легко выполнить и никто не пострадает. Вы и ваша подруга уходите целыми и невредимыми после выполнения моего условия. Как вам это?”

Я ничего не ответил.

“- Всё, что вам нужно будет делать - это вести машину. Это займёт всего три дня. Я укажу вам маршрут, по которому нужно следовать, и оплачу питание и проживание в хорошем отеле на две ночи. Когда вы доберётесь до места назначения, вы оставите груз там. Ничего не может быть проще. Я так понимаю, вы согласны.”

“- Нет, не согласен.”

“- Может быть, я не совсем ясно выразился об альтернативном варианте?”

Он кивнул в сторону парня с "Uzi".

“- Здесь кругом пустыня, а в ней много стервятников. Никто никогда не найдёт ваши тела.”

“- Мой ответ по-прежнему отрицательный. Я не посыльный. И лучше потерять две жизни, чем пятьдесят.”

“- Я не совсем понимаю.”

Он притворился смущённым.

“- Какие пятьдесят жизней?”

“- Груз, который нужно доставить. Я знаю, что это такое.”

Морщины прорезали лоб Дендонкера.

“- Этот предмет безвреден. Я даю вам своё слово.”

Я ничего не ответил.

“- Я не знаю, что вы там слышали, но если вы считаете, что груз опасен, вам дали неверную информацию.”

Он встал.

“- Идёмте. Вы всё увидите сами.”

Глава 41

Мы с Дендонкером вышли через коридор в ещё один бывший школьный класс. Он был копией кабинета Дендонкера. Тот же размер, такая же планировка, такой же санузел. Точно такое же широкое прямоугольное окно и входная дверь, плотно закрытые стальными пластинами. Идентичное освещение и армейская койка у стены. На этой кровати было зелёное одеяло поверх простыни и две подушки.

А вместо стульев, в центре комнаты стоял складной металлический верстак, на ручке которого висела пара защитных очков. Он стоял рядом с тележкой, на которой стояли два газовых баллона, скрепленные цепями. Один баллон был больше другого. Кислород и ацетилен, догадался я. Они были соединены редуктором. Ещё там были четыре инструментальных шкафа на колёсах с выдвижными ящиками, дверцами и ручками. Они были сделаны из металла, выкрашенного в оливково-зелёный цвет и со следами частой эксплуатации.

Дендонкер прошёл через комнату и встал у левой стены, рядом с классной доской. Он стоял в конце ряда артиллерийских снарядов, всего их было девять. Они были разделены на три группы по три штуки. Один в центре каждого набора был направлен прямо вверх, один был повернут вправо, один влево. Каждое трио было прикреплено к металлическому основанию, похожему на поднос. Борта были высотой в 4-5 сантиметров, а в каждом углу было по небольшому колесу.

“- Вот груз, о котором мы говорили.”

Он указал на снаряды.

“- Они выделяют дым, только и всего. Ничего вредного или опасного.”

Я остался стоять у двери.

Дендонкер пару раз моргнул, затем уставился вдаль, как будто пытался завершить сложные вычисления в своей голове.

“- Судя по всему, я вас не убедил. В таком случае, выберите один из них.”

Я не пошевелился.

“- Первоначальный план состоял в том, чтобы использовать три снаряда, но мы решили, что один из них лучше донесёт суть. Иногда меньше значит больше. Разве не так говорят люди? Итак, выберите любой, мы вынесем его наружу и запустим. Вы сами увидите, как всё работает.”

Я подумал, что если Дендонкер был готов пожертвовать одной из своих бомб, было бы безумием не позволить ему это сделать. Станет на одну меньше сегодня, будет меньше работы завтра. Я подошёл к снарядам и осмотрел их по очереди. Увидел, что у всех снарядов вокруг корпуса был просверлен ряд отверстий чуть ниже того места, где крепился носовой обтекатель. Каждое отверстие было полсантиметра в диаметре. У каждого снаряда была трубка, торчащая из одного из отверстий.

Трубки были сделаны из черной резины и спускались вниз к насосу, установленному в центре каждого лотка. Каждый насос был подключен к аккумуляторной батарее. Такой, которую можно было бы использовать в маленькой машине или газонокосилке. Каждая батарея также была подключена к старым цифровым часам "Casio" и мобильному телефону. Телефоны были примотаны к снарядам скотчем, у них были настоящие клавиши и маленькие экраны. Они выглядели простыми, но прочными и надёжными.