Лучше умереть

Я коснулся значка сообщений и ввёл номер, который узнал от парня. Он сказал, что точной формулировки не требуется, поэтому я набил такой текст:

«Заключённый упакован. Направляюсь к Дому.»

Затем добавил:

«Расчетное время прибытия 40 минут.»

Я подумал, что это может что-то изменить. А может, и нет. Но попробовать стоило.

Я не знал, долго ли смогу пользоваться телефоном, поэтому по дороге в отель набрал номер Уоллворка. Он ответил после первого гудка.

— Это Ричер. Времени мало, так что буду краток. У меня есть новости. Я допросил кое-кого, связанного с членом команды Дендонкера. Она признала, что существует заговор с целью активировать бомбу на церемонии в честь Дня ветеранов. Она утверждала, что бомба выпускает только дым. Якобы для какого-то рекламного трюка.

— Ты ей веришь?

— Мы знаем, что один из людей Дендонкера соорудил настоящую бомбу. Так что, либо женщина, с которой я говорил, была обманута, и безвредная бомба будет подменена настоящей, либо существует второй заговор.

— В кого они нацелились?

— Этого она не знает.

— Ок. Лучше перестраховаться. Я объявлю общую тревогу.

— Есть что-нибудь для меня?

— Я отследил владельца адреса, который ты мне дал. Это подставная левая корпорация. Никакой связи с Дендонкером или какой-либо другой его компанией. Никаких других активов. И есть ещё кое-что странное. Здание по этому адресу сменило владельца десять лет назад. Сразу после того, как Дендонкер появился в городе. Я нашёл сообщение в местной прессе. Там написано, что предыдущий владелец был милым старичком. Он прожил там много лет, и его практически выжили. Он не хотел продавать этот дом. Но какой-то неназванный приезжий — предположительно, Дендонкер — сделал очень выгодное предложение. Крайне агрессивно. И адрес был переоформлен.

— Зачем? Сейчас там никто не живёт. Дом пустой. Ребята Дендонкера используют его как проходняк. Они могли выбрать любое другое место, их полно в городе. Зачем брать именно этот дом?

— Может быть, Дендонкер планировал там жить, но передумал? Или у него был какой-то другой план, который не сработал? На это могут быть десятки причин.

— Может быть, может быть. Сделай мне одолжение. Проверь, кому принадлежат соседние дома. Проверьте всю улицу. Посмотрим, не выскочит ли что-нибудь ещё.

* * *

Я завершил разговор как раз в тот момент, когда поднялся по ступенькам к главному входу в отель. Кровавый след всё ещё был там. Теперь он высох, стал коричневым и покрылся коркой. Уцелевшая створка двери была закрыта, вторую створку прислонили к стене. Я вошёл через оставленную щель. Осмотрел фойе. Увидел, что ковбойские сапоги вернулись и лежат на стойке регистрации. Это были те же самые сапоги из змеиной кожи и с дырами в подошвах. Я был рад их увидеть. Это означало, что вычеркнуть следующий пункт из моего списка будет легко и приятно.

Парень откинулся на спинку стула. Его жилет был расстегнут, а шляпа снова была надвинута на лицо. И он всё ещё не спал по-настоящему. Всё его тело напряглось, когда я подошёл ближе. Он не ожидал увидеть меня снова. Это было ясно. Он, вероятно, подумал, что кровь на земле снаружи была моей.

Я спросил:

— Сколько получил?

Парень повозился со своей шляпой, сдвинул её на затылок и изо всех сил постарался сделать вид, что он взволнован только потому, что внезапно проснулся.

— Сколько получил? За что?

— Я звонил Дендонкеру и сказал ему, что я здесь. Сколько он тебе заплатил?

— Ничего. Я имею в виду, я не понимаю, о чём ты говоришь.

Я схватил парня за лодыжки и потянул. Его задница соскользнула со стула. Он рухнул на пол и завизжал, ударившись о плитку. Я перепрыгнул через прилавок и приземлился, оседлав его ноги. Он потянулся к маленькой полке, которую не было видно с другой стороны. Там лежало старое охотничье ружьё производства Лаймена Смита. Его ствол был спилен для удобства в употреблении. И это было достаточно смертоносное оружие с близкого расстояния.

Я сказал:

— Забудь о нём.

Но парень продолжал пытаться схватить обрез, поэтому я ударил его ногой в лицо. Не сильно, это был скорее толчок. Ровно настолько, чтобы опрокинуть его на спину. Затем я наступил ему на руку, чтобы обездвижить его. На случай, если ему снова захочется схватиться за оружие.

— Сколько тебе заплатили?

Парень перекатывался с боку на бок, прижимая к груди раздавленную руку.

— Ничего сверх того, что он платит мне каждый месяц. Пятьсот долларов наличными. Я сообщаю обо всём необычном. Или о чём-нибудь странном, что вытворяют его люди, оставшиеся здесь. Иногда он подаёт сигнал тревоги. Как сегодня утром. Я получил сообщение с твоим описанием. Я должен был позвонить, когда увижу тебя. У меня не было выбора. Мистер Дендонкер очень опасный человек.

— У тебя всегда есть выбор. Правильный или неправильный. Это совершенно ясно. Ты просто выбрал жадность, но ты проявил недальновидность. Итак, вот что теперь произойдет. Когда ты проснешься, ты немедленно уедешь из города. И ты никогда сюда не вернешься. Всё ясно?

— Когда я проснусь? Что, например, утром?