Лучше подавать холодным

— Простите. — Трясучка на мгновение замер, его глаз скользнул вбок. Он начал оборачиваться, следом занося секиру. Позади стоял человек, стройный человек с бледно-пепельными волосами. Трудно сказать, что случилось. Секира исчезла, щит Трясучки распался на град летящих деревянных щепок, его самого сшибло с ног и швырнуло через всю палату. Булькнув, он ударился о дальнюю стену, отскочил и сполз по противоположному ряду ступеней, перевернувшись один, два, три раза, и неподвижно затих у подножия.

— Три раза, — булькнул Дружелюбный сквозь рассечённые губы.

— Лежи, — сказал бледный человек, обходя его и отправляясь вверх по ступенькам. Послушаться было вовсе не сложно. Других планов у Дружелюбного и не было. Он только выплюнул обломок зуба из одеревенелого рта, и всё. Он лежал, медленно моргая, всматриваясь вверх, на крылатых женщин на потолке.

Семеро их было, с семью мечами.

Целый веер эмоций пронёсся над Морвеером за прошедшие считанные мгновения. Наслажденье триумфа, когда он увидел, что Коска пьёт из фляжки и в полном неведении обрекает себя на гибель. Ужас и бесцельные поиски укрытия, когда старый наёмник объявил о намерении посетить нужник. Ошарашенность, когда затем он увидел, как Виктус достал из-под стола взведённый арбалет и наставил его Коске в спину. Снова триумф, когда Виктус принял собственную фатальную дозу самогона. Наконец ему пришлось зажать рот рукой, чтобы унять восторг, когда отравленный Коска нелепо бросился на отравленного соперника и двое сцепились, упали на пол и затихли в последнем объятии.

Определённо, ирония на иронии сидит, и иронией погоняет. Они так истово стремились убить друг друга, не подозревая, что Морвеер уже сделал всю работу за них.

С той же улыбкой на лице он извлёк заряженную иглу из потайного кармашка в складках его стёганой наёмничей куртки. Всегда первым делом убедись. В случае, если в каком-то из двух старых кровожадных наёмников ещё теплятся остатки жизни, легчайший укол этой сверкающей металлической колючкой с его собственным Препаратом Номер Двенадцать надёжно их ликвидирует, всему миру на радость. Морвеер тихонько приоткрыл дверь сортира, лишь еле-еле скрипнув, и на цыпочках прокрался в комнату.

Столик опрокинули набок, повсюду рассыпав монеты и карты. Коска лежал подле него на спине, левая рука неподвижно свисала. Тут же была его фляжка. Его обвивал Виктус, крохотный арбалетик по прежнему зажат в ладони, зажим на его конце помечен алым пятнышком крови. Морвеер преклонил колени перед умершими, подцепил свободной рукой тело Виктуса и, кряхтя от усилий, скатил его в сторону.

Глаза Коски были закрыты, рот открыт, кровь от раны на лбу прочертила дорожку по щеке. Восково бледная кожа, с безошибочно узнаваемым блеском смерти.

— Человек способен измениться? — глумился Морвеер. — Так много слов!

К его жутчайшему потрясению, Коска внезапно распахнул глаза.

К его ещё более жутчайшему потрясению, неописуемо страшная боль пронзила его живот. Он, судорожно содрогаясь, вдохнул глубоко, как только мог и испустил неземной вой. Посмотрев вниз он осознал, что старый наёмник всадил нож ему в пах. Морвеер снова глотнул воздух. В отчаянии занёс руку.

Был негромкий отзвук шлепка, когда Коска схватил его запястье и резко вывернул вбок, от чего игла вонзилась в шею Морвеера. Наступила многозначительная пауза. Они оставались неподвижны, живая скльптура, нож всё ещё в паху Морвеера, игла в его шее, сжатая его рукой, сжатой рукой Коски. Коска мрачно поднял глаза. Морвеер уставился вниз. Его глаза напряглись. Его тело задрожало. Он не произнёс ни слова. О чём тут говорить? Последствия сокрушительно очевидны. Самый сильнодействующий яд из всех известных ему, стремительно несло от шеи в мозг, обволакивая окоченением его конечности.

— Отравил виноградную бормотуху, да? — просипел Коска.

— Па, — булькнул Морвеер, уже неспособный складывать слова.

— Ты, что, забыл, что я пообещал тебе больше не пить? — Старый наёмник отпустил нож, пошарил по полу окровавленной рукой, нащупал фляжку, выверенным движением открутил колпачок и перевернул её. На пол выплеснулась белая жидкость. — Козье молоко. Слыхал, оно помогает пищеварению. Крепчайшая штука, что я брал в рот после Сипани, но едва ли я мог позволить знать об этом каждому. У меня здесь проверенная репутация, которую надо поддерживать. Отсюда все те бутылки.

Коска спихнул с себя Морвеера. Сила мгновенно покинула руки и он оказался неспособен сопротивляться. Руки схлопнулись поперёк трупа Виктуса. Он уже едва ли чувствовал свою шею. Агония в паху угасла до тупого подёргивания. Коска опустил на него взгляд.

— Разве я не обещал тебе прекратить? Да за какого ж нелюдя ты меня принимал, раз решил, что я нарушу своё слово?

У Морвеера не осталось дыхания говорить, тем более кричать. Так или иначе боль стихала. Он представил, далко не в первый раз, как могла бы обернуться его жизнь, если бы он не отравил свою мать, и не обрёк себя на сиротский приют. Его взор затуманивался, расплывался, проступала тьма.