Лучше подавать холодным

— Рвать, нахуй, крапиву руками, — выругала она себя.

Дружелюбный попятился на последнюю ступеньку, его башмаки внезапно выбили гулкое эхо, когда позади него открылось большое пространство. Великая круглая палата под куполом с нарисованными семью крылатыми женщинами, со входами из семи высоченных арок. Со стен вниз взирали статуи, рельефные скульптуры, сотни пар глаз следили за тем, как он движется. Должно быть здесь держали оборону, по полу и двум изогнутым лестничным маршам были разбросаны тела. Наёмники Коски и стражники Орсо перемешались вместе. Тепрь они все на одной стороне. Дружелюбному показалось, что он слышит отголоски боя откуда-то сверху, но ему и здесь, внизу, хватало сражения.

Из арки выступил Трясучка. Его волосы с одной стороны потемнели от крови, прилипли к черепу, щербатое лицо исполосовано красным. Его покрывали порезы и ссадины, правый рукав совсем разорван, по руке стекала кровь. Но Дружелюбный был не в силах нанести последний удар. Северянина по прежнему наготове, в руке зажата секира, шит крест накрест расчертили выбоины. Он кивнул, медленно обводя палату единственным глазом.

— Полно трупов, — прошептал он.

— Сорок девять, — пояснил Дружелюбный. — Семь раз по семь.

— Зашибись. Добавим тебя — будет ровно пятьдесят.

Он бросился вперёд, вроде замахиваясь высоко, а затем крутанул секирой в великом подрубающем ноги ударе снизу. Дружелюбный перепрыгнул, тесак опускался навстречу голове северянина. Трясучка в последний миг дёрнул щитом и клинок звонко грохнул о его окованную шишку, отдача до плеча протрясла Дружелюбному руку. Проносясь мимо он пырнул Трясучку ножом, руке помешала рукоять секиры, возвращающейся на противовзмахе, но всё равно получилось нанасти длинный порез вниз по рёбрам северянина. Дружелюбный крутанулся, поднимая теска завершить начатое, получил от Трясучки локтём по горлу, прежде чем смог его опустить, отступил назад, едва не споткнувшись о труп.

Они снова стояли лицом к лицу, Трясучка согнывшись, оскалив зубы, прижимая руку к раненому боку. Дружелюбный кашляя, пытаясь сразу одновременно восстановить дыхание и равновесие.

— По новой? — прошептал Трясучка.

— Ещё, — прокаркал Дружелюбный.

Они опять сошлись, их прерывистое дыхание, скрипящие башмаки, рычанье и хрип, скрежет железа по железу, звон железа по камню, отражалось эхом от мраморных стен и раскрашенного потолка, словно люди сражались насмерть повсюду вокруг них. Они секли, рубили, кололи, били ногами, тыкали друг в друга перескакивая через тела, спотыкаясь на оружии, скользя и скрипя сапогами в чёрной крови на гладком камне.

Дружелюбный одёрнулся от неловкого взмаха секирой, что поразил стену и высек крутящуюся в воздухе мраморную крошку, обнаружив, что пятится вверх по ступеням. Теперь они оба уставали, замедливались. Так долго человек способен лишь драться, потеть, да истекать кровью. Трясучка надвигался за ним, тяжело дыша, выставив вперёд щит.

Пятиться назад по ступенькам не лучшая мысль, даже если они не завалены телами. Дружелюбный так сосредоточенно следил за Трясучкой, что поставил башмак на ладонь трупа, подвернув щиколотку. Трясучка заметил это, коля секирой. Дружелюбный никак не смог бы убрать ногу вовремя, и лезвие рассекло глубокий надрез вдоль икры, почти что подтащив его за собой. Трясучка зарычал, высоко занося секиру. Дружелюбный качнулся вперёд, ножом полоснул трясучкино предплечье, нанося чёрно-красную рану. Хлынула кровь. Северянин хрюкнул, выронил секиру, тяжелое оружие загремело рядом с ними. Дружелюбный рубанул его тесаком в череп, но Трясучка подставил щит, оба запутались, лезвие лишь скользнуло по трясучкиной коже, в ране запузырилась кровь, окрашивая их обоих. Северянин окровавленной ладонью сгрёб плечо Дружелюбного, подтягивая его ближе, здоровый глаз пучила нездоровая ярость, стальной глаз усеян красными блёстками, губы скривились в безумном урчании, когда тот обрушил назад его голову.

Дружелюбный вогнал нож в ляжку Трясучки, чувствуя, что металл вошёл по рукоять. Трясучка издал звук, одновременно напоминающий визг, боль и бешенство. Его лоб врезался в зубы Дружелюбного с болезненным хрустом. Зал перекувырнулся, ступени ударили Дружелюбного в спину, голова с треском стукнулась о мрамор. Он увидел, как над ним навис Трясучка, подумал, что неплохо бы ударить вверх тесаком. Прежде чем он сумел так и сделать, Трясучка ударил вниз щитом, окованная кромка лязгнула о камень. Дружелюбный почувствовал, как сломались две кости в предплечье, из онемевших пальцев вывалился тесак и загремел вниз по ступеням.

Трясучка наклонился ниже, разбрызгивая капельки красной жидкости со своих стиснутых зубов с каждым полустоном-полувздохом, ладонь сомкнулась на рукояти секиры. Дружелюбный наблюдал за его движениями, чувствуя не более чем слабое любопытство. Сейчас всё стало ярким и расплывчатым. Он заметил шрам на толстом запястье северянина, в форме цифры семь. Семёрка была хорошим числом, как и тогда, в первый день их встречи. Как и всегда до этого.