Лучше подавать холодным.

Но порой приходится рвать крапиву руками.

Она пробилась в дверь вслед за ними, стараясь не высовываться. Мгновением позже послышался стук арбалетов. Впереди неё упал наёмник, и ей пришлось упасть и спрятаться за ним. Ещё один завалился навзничь, схватившись за заряд в груди. Загрохотали сапоги, заголосили люди, великий чертог с громадными окнами и изображениями исторических победителей закачался вокруг неё, когда она побежала. Она заметила фигуры в полных латных доспехах, отблески сверкающей стали. Ближняя дружина Орсо. Она увидела, как Секко колет копьём одного из них, острие бестолково проскребло по тяжелым латам. Она услышала будто громкий звук затрещины, когда наёмник врезал большой булавой по шлему, а потом он заорал - зарубили уже его самого, рассекли сзади двуручным мечом чуть ли не надвое, вверх ударили струи крови. Ещё один выстрел снял воина на бегу, распластывая его навзничь. Монза присела, уперлась плечом под край мраморного столика и с трудом перевернула его, стоявшая сверху ваза разлетелась по полу на куски. Она скорчилась за столиком, вздрогнула, как арбалетный болт срикошетил от камня и зазвенел прочь.

- Нет! - Донесся чей-то крик. - Нет! Мимо неё промелькнул наёмник, убегая к двери, через которую с не меньшей пылкой страстью только что рвался внутрь. Был свист тетивы и он оступился, с торчащим в спине болтом, пошатнулся ещё на шаг и рухнул, проскользив вперёд лицом вниз. Он попытался поднять себя на ноги, харкая кровью, затем обмяк. Глядя прямо на неё он умер. Вот что бывает, когда жадничаешь. А она сидела здесь, вжимаясь в столик. Своих больше не осталось и более чем вероятно сейчас придёт её черёд.

- Рвать, нахуй, крапиву руками, - выругала она себя.

Дружелюбный попятился на последнюю ступеньку, его башмаки внезапно выбили гулкое эхо, когда позади него открылось большое пространство. Великая круглая палата под куполом с нарисованными семью крылатыми женщинами, со входами из семи высоченных арок. Со стен вниз взирали статуи, рельефные скульптуры, сотни пар глаз следили за тем, как он движется. Должно быть здесь держали оборону, по полу и двум изогнутым лестничным маршам были разбросаны тела. Наёмники Коски и стражники Орсо перемешались вместе. Тепрь они все на одной стороне. Дружелюбному показалось, что он слышит отголоски боя откуда-то сверху, но ему и здесь, внизу, хватало сражения.

Из арки выступил Трясучка. Его волосы с одной стороны потемнели от крови, прилипли к черепу, щербатое лицо исполосовано красным. Его покрывали порезы и ссадины, правый рукав совсем разорван, по руке стекала кровь. Но Дружелюбный был не в силах нанести последний удар. Северянина по прежнему наготове, в руке зажата секира, шит крест накрест расчертили выбоины. Он кивнул, медленно обводя палату единственным глазом.

- Полно трупов, - прошептал он.

- Сорок девять, - пояснил Дружелюбный. - Семь раз по семь.

- Зашибись. Добавим тебя - будет ровно пятьдесят.

Он бросился вперёд, вроде замахиваясь высоко, а затем крутанул секирой в великом подрубающем ноги ударе снизу. Дружелюбный перепрыгнул, тесак опускался навстречу голове северянина. Трясучка в последний миг дёрнул щитом и клинок звонко грохнул о его окованную шишку, отдача до плеча протрясла Дружелюбному руку. Проносясь мимо он пырнул Трясучку ножом, руке помешала рукоять секиры, возвращающейся на противовзмахе, но всё равно получилось нанасти длинный порез вниз по рёбрам северянина. Дружелюбный крутанулся, поднимая теска завершить начатое, получил от Трясучки локтём по горлу, прежде чем смог его опустить, отступил назад, едва не споткнувшись о труп.

Они снова стояли лицом к лицу, Трясучка согнывшись, оскалив зубы, прижимая руку к раненому боку. Дружелюбный кашляя, пытаясь сразу одновременно восстановить дыхание и равновесие.

- По новой? - прошептал Трясучка.

- Ещё, - прокаркал Дружелюбный.

Они опять сошлись, их прерывистое дыхание, скрипящие башмаки, рычанье и хрип, скрежет железа по железу, звон железа по камню, отражалось эхом от мраморных стен и раскрашенного потолка, словно люди сражались насмерть повсюду вокруг них. Они секли, рубили, кололи, били ногами, тыкали друг в друга перескакивая через тела, спотыкаясь на оружии, скользя и скрипя сапогами в чёрной крови на гладком камне.

Дружелюбный одёрнулся от неловкого взмаха секирой, что поразил стену и высек крутящуюся в воздухе мраморную крошку, обнаружив, что пятится вверх по ступеням. Теперь они оба уставали, замедливались. Так долго человек способен лишь драться, потеть, да истекать кровью. Трясучка надвигался за ним, тяжело дыша, выставив вперёд щит.