Лучше подавать холодным.

Бенна потихоньку пристроил своего коня рядом с ней, и очень ласково прошептал, - Этим утром ты особенно прекрасна, Монза.

От этого в уголке её губ зародилась улыбка. - Что-ж. С фактами не поспоришь.

Пришпорив коня, она повернула за очередной изгиб крутой дороги, и внешняя стена цитадели распростёрлась ввысь перед ними. Узкий мост пересекал головокружительное ущелье, ведя к вратам. Внизу искрился водопад. На дальнем конце зиял свод привратной арки, гостеприимный как могила.

- С прошлого года они укрепили стены, - пробомотал Бенна - Я бы не обрадовался, пытаясь штурмовать это место.

- Не делай вид, что у тебя кишка не тонка карабкаться по осадной лестнице.

- Я бы не обрадовался посылать кого-нибудь другого штурмовать это место.

- Не делай вид, что у тебя кишка не тонка отдавать приказы.

- Я бы не обрадовался смотреть, как ты посылаешь кого-нибудь другого штурмовать это место.

- Нет. - Она осторожно свесилась с седла и хмуро уставилась на крутой обрыв слева. Затем она всмотрелась в отвесную стену справа, чей зубчатый чёрный край кусал светлеющее небо. - Всё так, будто Орсо переживает, что кто-то хочет его убить.

- У него есть враги? - ахнул Бенна, выкатив глаза-блюдца в насмешливом изумлении.

- Всего-то пол-Стирии.

- Значит... и у нас есть враги?

- Больше, чем пол-Стирии.

- А ведь я так старался всем понравиться... - Они проехали шагом мимо двух суроволицых солдат - копья и стальные каски надраены до убийственного блеска. Цокот копыт отражался во тьме длинного туннеля, постепенно уходящего вверх. - У тебя теперь тот самый взгляд.

- Какой взгляд?

- Что на сегодня веселье окончено.

- Хех, - она почувствовала, как знакомая гримаса сжала её лицо - Ты можешь улыбаться. Ты - добрый.

За воротами им открылся совсем другой мир - воздух наполнен лавандой, сверкающая зелень вместо серых горных склонов. Мир коротко постриженных газонов, живых изгородей вычурных форм, фонтанов, взметающих радужные брызги. Портили настроение мрачные стражники возле каждого прохода - черный крест Талинса нашит на белых плащах.

- Монза?

- Да?

- Давай с этим сезоном закончим кампанию, - стал подмазываться Бенна - Последнее пыльное лето. Давай найдём более комфортное занятие. Сейчас, пока мы молоды.

- А что с Тысячей Мечей? Их стало почти десять тысяч, все смотрят на нас и ждут приказов.

- Они могут смотреть на что-нибудь ещё. Они идут за нами, чтобы грабить и мы даём им этого добра с лихвой. Их верность не заходит за пределы личной выгоды.

Ей надо было признать, что Тысяча Мечей никогда не представляла собой лучших среди людей, или даже лучших среди наёмников. Большинство лишь на шаг отставало от преступников. Большинство оставшихся на шаг опережало. Но это было не важно. - По жизни надо идти вместе с кем-то - проворчала она.

- Не пойму зачем.

- В этом ты весь. Ещё один сезон и Виссерин падёт, и Рогонт сдастся, и Лига Восьми будет лишь неприятным воспоминанием. Орсо сможет стать королём Стирии, а мы сможем уплыть и нас позабудут.

- Мы заслуживаем памяти. У нас мог бы быть свой город. Ты могла бы стать герцогиней Монцкарро... каковской-то там.

- А ты бесстрашным герцогом Бенной? - Она засмеялась. - Ты тупая задница. Без меня ты не сможешь управиться даже с собственным брюхом. Война и так достаточно мрачное ремесло, нехватало мне лезть ещё и в политику. Орсо коронуется, тогда мы и выйдем в отставку.

Бенна вздохнул. - Я думал, мы наёмники. Коска никогда не был так привязан к работодателю.

- А я не Коска. И, полюбому, не слишком мудро говорить "нет" владыке Талинса.

- Ты просто любишь драться.

- Нет. Я люблю побеждать. Всего-то один сезон, и мы сможем повидать мир. Посетить Старую Империю. Побывать на Тысяче Островов. Уплыть в Адую и постоять в тени Башни Делателя. Всё, о чём мы говорили. - Бенна надул губы, как всегда, когда ему не давали делать по своему. Он обижался, но никогда не говорил "нет". Это порой её задевало, потому что делать выбор всегда приходилось ей. - Раз уж очевидно, что у нас на двоих только пара яиц, ты никогда не думал, что надо бы тебе самому их примерить?

- Они лучше смотрятся на тебе. Вдобавок, ты забрала себе все мозги. Пусть уж лучше всё будет вместе.

- А что же досталось тебе?

Бенна расплылся в ухмылке. - Обаятельная улыбка.

- Тогда улыбайся. Ещё один сезон. - Она соскочила с седла, одёрнула перевязь меча, бросила поводья конюху и зашагала ко внутренним воротам. Бенна торопливо посеменил за ней, при этом путаясь в собственном мече. Мужчина, живущий всю жизнь войной, он всегда умудрялся облажаться там, где дело касалось оружия.