Лучше подавать холодным.

Но, как часто бывало, его остроумие ушло впустую. Взор Витари уже сосредоточился на чём-то далеко за пределами бойниц. Равно как и у Монзы. Коска подтянулся, дугой раскорячив ноги. Длинная колонна всадников увенчала вершину возвышенности к западу от города - картина в рамке из двух ближних башен, от копыт их лошадей поднялась туча пыли и запятнала небо коричневым мазком.

- Они здесь, - произнесла Витари. Откуда-то позади прозвенел колокол, вскоре к нему присоединились другие.

- И там, - произнесла Монза. Показалась вторая колонна. И столб дыма, плывущий за холмы к северу.

Коска замер под медленно восходящим в голубом небе солнцем, несомненно обеспечивая здоровый загар на свою раскидистую лысую плешь, и глядел, как армия герцога Орсо неумолимо разворачивается на полях за городом. Полк за полком гладко стелясь занимали свои позиции, вполне себе за пределами выстрела из лука со стен. Большой расчёт переходил реку вброд на севере, замыкая окружение. Конница прикрывала пеших, пока они образовывали чёткие ряды, затем откатилась за них, наверняка начиная процесс разорения того, что ещё не разорили в прошлом сезоне.

Начали вырастать палатки, и с ними телеги прибывающих обозов чертили пунктиром трассы, в грязи за боевыми линиями. Горстка защитников ничего не могла, кроме как наблюдать, как талинцы окапываются возле них, упорядочено и методично, как будто работают великанские часы. Конечно, не на манер Коски, даже в его трезвую пору. Скорее механизм, чем искусство, зато всяк отдаст должное их строевой подготовке.

Он широко раскинул руки. - Милости просим, всех и каждого, на незабываемую осаду Виссерина!

Все остальные собрались на крыше, смотреть как сжимается на городе хватка Ганмарка. Монза стояла прижав левую руку к бедру, перчаточная же правая безвольно лежала на эфесе меча, чёрные волосы шевелились на её сердитом челе. С другой стороны от Коски высился Трясучка, дурно глазеющий из под бровей. Дружелюбный присел возле двери на лестницу, катая кости между скрещенных ног. Дэй и Витари шептались друг с дружкой дальше по парапету. Морвеер выглядел ещё более кисло, чем обычно, если такое возможно.

- Неужто ничьё чувство юмора не выдержит такую ерундень, как осада? Воспряньте, товарищи! - Коска сердечно хлопнул Трясучку по широкой спине. - Не каждый день вам удаётся увидеть армию под таким здоровским руководством! Мы все должны поздравить монзиного друга генерала Ганмарка за его выдающуюся выдержку и дисциплину. Пожалуй нам стоит написать ему письмо.

- Дорогой генерал Ганмарк, - процедила Монза. Она свернула язык трубочкой и сплюнула сквозь бойницу. - Всегда Ваша, Монцкарро Муркатто.

- Просто формальное послание, - оценил Морвеер, - но несомненно он будет хранить его как сокровище.

- Там внизу полно солдат, - прохрипел Трясучка.

Мягко донёсся голос Дружелюбного. - Тринадцать тысяч четыреста или около того.

- В основном талинские силы. - Коска махнул на них подзорной трубой. - Несколько полков от старых союзников Орсо - флаги Этрисани на правом крыле, там, ближе к воде, и вот ещё, из Сезала в центре. Однако всё регулярные войска. Ни духу наших старых боевых товарищей, Тысячи Мечей. Жаль. Было бы здорово возобновить старую дружбу, не правда ли, Монза? Сезария, Виктус, Эндике. И конечно Верный Карпи. - Возобновить старую дружбу... и отплатить старым друзьям.

- Наёмники будут двигаться на восток. - Монза тряхнула головой за реку. - Удерживать герцога Рогонта с его осприйцами.

- Конечно же все участвующие этому несказанно рады. Ну а мы, так или иначе, здесь. - Коска жестом указал на снующих перед городом солдат. - Там предполагается генерал Ганмарк. А где же план, ведущий нас к счастливой встрече? Наличие плана предполагается?

- Ганмарк человек культурный и изысканный. У него тяга к искусству.

- И? - требовательно произнёс Морвеер.

- Никто не скопил столько искусства, как великий герцог Сальер.

- Его коллекции впечатляют. - Коска пару раз при случае восторгался ими, или по крайней мере притворялся, пока на деле восторгался вином.

- Говорят, прекраснейшие в Стирии. - Монза подошла к парапету напротив, глядя в сторону дворца Сальера на острове посреди реки. - Когда город падёт, Ганмарк прямиком отправится во дворец, горя желаньем спасти от хаоса все те бесценные произведения.

- Прибрать их к рукам, - добавила Витари.

Челюсть Монзы выдалась вперёд ещё твёрже, чем обычно. - Орсо захочет побыстрее завершить осаду. Оставить побольше времени, чтоб разделать Рогонта. Покончить с Лигой Восьми навеки и возложить на себя корону до прихода зимы. Это значит тараны, и штурм, и тела на улицах.

- Изумительно! - Коска хлопнул в ладоши. - Улицы выставляют напоказ благородные деревья и величавые здания, но всё равно остаются какими-то неполноценными, пока их хорошенько не приправят трупами, правда же?

- Мы снимем форму, доспехи, оружие с убитых. Когда город падёт, а это будет скоро, мы переоденемся талинцами. Мы проберёмся во дворец, и пока Ганмарк озабочен спасением сальеровых коллекций и его стража потеряла нюх...

- Завалим суку? - предложил Трясучка.