Луч

– А меня учили писать стихи, – хрипло сказал Саша-второй.

– Воспоешь наш подвиг в балладе, – отозвалась Лиза. Удивилась молчанию вокруг, огляделась…

Они улыбались, впервые за много дней. Они смеялись!

Они хохотали посреди заброшенного центрального поста, который, судя по нетронутой ткани кресел, никто никогда не использовал. Не зная, сколько им осталось жить, они ржали как кони, и непривычный звук метался между стенами, повторялся эхом в коридоре-тоннеле…

ДЕНИС

Полчаса после воздействия никто ни о чем не говорил. Денис пил кофе, ел пиццу, разогретую в микроволновке. Остальные сидели, глядя в свои телефоны: за последние сутки Славик, Элли и Марго сделались ближе друг другу, а Денис оказался вне их круга, в стороне.

Население – 370. Уровень счастья – 10 %, но показатель растет стабильно и уверенно. Цивилизованность – 73 %… Осмысленность – 96 %.

За полчаса на корабле прошла неделя. Теперь у них стало получаться: загорелся свет там, где раньше мигала аварийка. Кухонные автоматы вместо липкого студня стали выдавать нормальный хлеб, очистилась вода, которую раньше невозможно было пить. Вернулись в меню супы, каши, овощи, мясо и рыба. Причину аварии кванты до сих пор не нашли – просто потому, что Денис ее еще не придумал.

– Теперь от их действий зависит их жизнь. Пока что в самом насущном – свет, вода, кислород, еда… Но скоро они разберутся с навигацией и поверят, что управляют полетом корабля, понимаете? Они хозяева своей жизни! Они могут изменить условия, направить «Луч» к другой звезде…

– Но нам же это не надо! – вскинулся Славик. – По условиям задачи…

Денис покачал головой:

– Нет. Они ни на что не влияют по-прежнему. Никакой аварии не было – это Луч разыгрывает программу со спецэффектами, которую я для него расписал. Но они верят, что в опасности. Им кажется, что они управляют… как ребенок крутит руль, пока мать везет его на игрушечной машинке.

Снова стало тихо. Элли смотрела, сжав губы. Славик глубоко задумался.

– Надо аккуратнее с твоими «спецэффектами», – сказала Марго. – Если они поймут, что это фальшивка…

– А как они поймут? – снова встрял Славик.

– Ну а как они поняли, что Максим на экране – подделка? – тихо спросила Марго.

Теперь все трое смотрели на Дениса, будто ожидая от него некой ценной мысли. Тот отвел глаза:

– Ребята… если вы не против, чтобы я вас так звал. Я должен признать одну вещь. Элли была права, а не я. Это компьютерная имитация. Очень сложная, с возможностью парадоксальных решений. Но людей там нет.

Уровень счастья на экране дорос до 25 %.

– Во как ты приложил наших пупсов, – огорченно протянул Славик. – А я уже привык, что они вроде как настоящие… поглядывал на некоторых… Телки там обалденные, у меня появилась идея – разогнать им гормоны, чтобы из ушей текли, пусть трахаются все со всеми, и в этом будет и счастье, и смысл…

– А почему ты вдруг решил, что имитация? – Элли, не слушая Славика, смотрела на Дениса. – Ты же так упирался всегда – «это люди, люди»…

Денис невольно опустил взгляд на ее грудь под тонкой футболкой, мигнул, кашлянул, вскинул подбородок, уставился прямо в зеленовато-карие глаза:

– Если бы такой корабль существовал на самом деле и на нем был бы законсервированный центральный пост на случай аварии – людей учили бы, инструктировали, как им пользоваться, это же очевидно. Их не учили – значит, в начале полета никакой тайной рубки не было. Я дал вводную Лучу – на корабле есть центральный пост, куда люди могут добраться, который создает иллюзию управления полетом. Я боялся, что Луч не примет такое воздействие, но он принял. И рубка возникала на ровном месте, из дерьма и палок, как будто была там всегда…

– Из дерьма?! – не понял Славик.

– Это метафора. Воздействие изменило не только их настоящее и будущее, но и прошлое, понимаешь? Реальный мир не станет так меняться по нашему приказу. Значит, это виртуальный мир, как и было сказано. Конструктор. В нем живут виртуальные… существа.

– Живут? – Элли прищурилась.

– Функционируют. Мы можем менять для них условия, создавать иллюзии… как хотим. Но эти… создания должны верить, что они люди, что они живут, что их жизнь полна смысла. Кажется… мы теперь знаем, как этого добиться. У нас все получится.

Снова стало тихо.

– Спасибо, Дэн, – сказала Марго. – Если бы не ты…

– Конечно, мы бы все умерли. – У Элли было такое лицо, будто она жевала лимон.

Марго подошла к Денису, ничего не подозревавшему, все еще переживавшему свое открытие, и поцеловала в щеку:

– Спасибо.

* * *

«Мы одиноки, и нам нет извинений. Это и есть то, что я выражаю словами: человек осужден быть свободным. Осужден, потому что не сам себя создал, и все-таки свободен, потому что, однажды брошенный в мир, отвечает за все, что делает…»

Денис швырнул книжкой о стену. Она шлепнулась, как грузная дохлая птица.