Ловушка для девственницы

— Я не имею в виду черную магию или что-то запредельное, Ларри. Нет. Но есть дамы, которые дошли до такой степени извращенности и распущенности, что им просто необходимы «кровавые развлечения». Айрис — властная, сверхсексуальная, неуравновешенная — вполне может быть «главной ведьмой». Не удивлюсь, если они действительно устраивают дикие оргии — будто бы поклоняются дьяволу. — Он закрыл глаза на пару секунд. — Вы не думаете, Ларри, что я свихнулся?

— Боюсь, что у вас есть компаньон, — я покачал головой. — И все же мне не дает покоя мысль, что мы бредим наяву… Подумайте, как это выглядит со стороны: мы только что почти убедили себя в том, что чуть ли не во главе некоего «заговора ведьм» стоит Айрис. Это именно она ввела свою сестру в транс, чтобы ночью заставить ее погрузиться в озеро. Тогда объясните мне, зачем понадобилась вся эта чертовщина с глиняной куклой, которая якобы олицетворяет Элен? Кто вылепил фигурку, положил ее в блюдо с водой?

— Действительно, — медленно произнес Энгстед. — Я как-то об этом не подумал.

— А вдруг мы ошибаемся в отношении Айрис? — продолжал я. — Допустим, есть человек, который делает все это, а вину за содеянное старается возложить на Айрис.

— И кто же этот человек?

— Да все та же тетушка Эмма!

Энгстед невесело улыбнулся.

— Как-то не верится, чтобы эта старая дама могла участвовать в сексуальных игрищах и тому подобном.

— Можно посмотреть на это и с другой стороны. Все без устали повторяют, что она безобидная старушка. Но так ли это? «Безобидная» карга без устали твердит о силах зла, черной магии, колдовстве и забивает наши головы подобной чепухой, — не сдавался я. — Именно она и только она внушает всем нам, что Элен находится в опасности, потому что «прислужники дьявола» покушаются на девственниц — им нужна для ритуала Черной мессы только девственница. Одновременно старушенция настаивает на том, что прошедшей ночью злые силы вовсе не стремились к тому, чтобы Элен утонула. Им, якобы, нужно было просто убедиться, что они контролируют разум Элен… Ну, а куклу в студию Айрис подсунула именно тетушка, чтобы навлечь на племянницу подозрение.

— Стоп, но откуда она могла знать, что именно вы ее найдете?

— Этого она, конечно, не знала. Но ведь старушка могла сама «найти ее чисто случайно», когда вошла сюда вместе с вами!

— А как вы объясните ночной звонок, который включил «программу» для Элен?

— Не могу объяснить, — честно сознался я.

— Вообще здесь много непонятного, — Энгстед покачал головой. — Вот если бы нам удалось узнать мысли Элен по этому поводу. — Он вдруг щелкнул пальцами. — А почему бы и нет! Как я понял, она очень восприимчива к гипнозу. Как вы, Ларри, смотрите на то, что я погружу ее в гипнотический транс?

— А вы сможете это сделать? — недоверчиво спросил я.

— Предположим, кое-какой опыт в этой области у меня имеется. Элен это ни в коем случае не повредит.

Мы вернулись в дом. В холле нас встретила миссис Робинс. Она посмотрела таким неприязненным взглядом, что мне даже стало неловко.

— Мисс Айрис ушла, — без церемоний сообщила экономка. — Насколько я поняла, ей до тошноты надоело ваше общество. Элен заявила, что обедать не будет. Для вас я приготовила сандвичи. Они в гостиной. Если вам понадобится что-либо посущественнее, я буду на кухне.

— Благодарю вас, миссис Робинс, — вежливо сказал я.

— Я не нуждаюсь в вашей благодарности! — Она презрительно фыркнула. — Во всяком случае, я надеюсь, вы уберетесь отсюда еще до обеда. Кстати, так сказала мисс Айрис.

Еще раз смерив нас презрительным взглядом, женщина развернулась и ушла на кухню.

В гостиной я сразу направился к бару.

— А не выпить ли нам, Стив?

— Не откажусь, — сказал он. — Скотч будет в самый раз. Если Элен отдыхает, нам стоит подкрепиться. А уж потом я приступлю к эксперименту. Заниматься гипнозом лучше на полный желудок, это я знаю по собственному опыту.

Последняя фраза показалась мне не слишком убедительной, но я решил не перечить специалисту.

Сандвичи были такими же замечательными, как и завтрак. Я слишком проголодался после утренней прогулки, так что мигом умял сразу три штуки.

Стив же осторожно откусил один из сандвичей. Физиономия его вытянулась, и он, отбросив еду, целиком сосредоточился на спиртном.

— Ларри, не расскажете, как вы познакомились с Элен? — неожиданно спросил он.

Я подробно описал ему сцену нашей встречи с Элен в баре и то, что произошло дальше. Сказал ему и о том, что с Айрис я познакомился только здесь.

— Когда я заметил, как она наблюдает за вами на вечеринке, то сразу догадался — Айрис считает вас своей добычей. Пригласить вас на уик-энд сюда было большой глупостью со стороны Элен. Насколько я понимаю, вы Элен очень понравились.

— Скорее, она была в отчаянии, — вынужден был признать я. — Элен неоднократно повторяла, что на ее доме лежит проклятие, спрашивала, верю ли я в колдовство и черную магию, но в тот вечер я слишком много выпил, чтобы серьезно отнестись к ее лепету. Я понял только одно: девушка очень одинока.