Ловко устроено

Лодс дошел до камина и повернулся ко мне лицом. Он казался очень довольным собой.

– Ты – Зелдар? – спросил он с ухмылкой.

Я ответил ему, что я не Зелдар, а его личный секретарь.

– Тогда все прекрасно. А где же сам Зелдар?

– Он скоро вернется, – ответил я.

Я попросил у него разрешения закурить и сделал это исключительно для того, чтобы он привык видеть мои руки в движении.

– Давай, – позволил он.

Я достал из кармана портсигар, взял сигарету и закурил. Но не положил портсигар обратно, а немного пожонглировал им.

Слегка подбросил его и поймал, как бы машинально.

Потом я сказал ему:

– Зелдар, без сомнения, не обрадуется при виде тебя и, возможно, спросит, почему ты пришел сюда с петардой в руках.

– Ах, так? – разозлился он. – Дитя подонков, ведьмы и…

– Послушай, Лодс, – произнес я с таким видом, будто был шокирован, что он так ругает Зелдара, – тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? Зелдар никого не обманул.

– Разве нет? – прохрипел он. – Во всяком случае, кто-то сыграл со мной злую шутку. Если бы ты лучше знал меня, то понял бы, что я не переношу таких шуток.

– Но, в конце концов, Лодс, что тебе сделали? На что ты жалуешься?

Чтобы показать ему, что я в курсе дела Перринара, я добавил:

– Разве Накаров не отвалил обещанной награды?

Он повернулся и плюнул в огонь.

– Зелдар прекрасно знает, что Накаров не заплатил мне, – проворчал он. – Этот подонок заставил меня прогуляться впустую. Был уговор, что мне заплатят в Нью-Йорке, но этого не случилось. И это после той всей работы, которую мы проделали: я, Борг и курочка, чтобы захватить парня Видди и посадить его на корабль. После чего муштровать его. И когда все было закончено, что же произошло? Накаров уложил чемоданы и удрал в Париж. Все, что я имел от него, так это – проклятое письмо. Вот почему ты видишь меня сегодня здесь.

Я старательно пускал красивые кольца дыма. Это давало мне возможность подумать.

Через некоторое время я спросил:

– Ты его уже видел? Что он тебе сказал?

– Я его не видел, – ответил он. – Я не смог его найти. Мне кажется, что он прячется от меня.

Парень еще раз плюнул в камин, потом добавил:

– Вчера вечером мне удалось узнать, где он живет, но я не хотел идти к нему вот так. Не хотел рисковать встретить у него других парней. Я хотел заставить его прийти ко мне. Я поговорил бы с ним с помощью рукоятки моей петарды. Тогда я позвонил ему по телефону, но мне ответила какая-то девица.

Я утвердительно кивнул. Это, вероятно, была Эдвани.

– В котором часу это было?

– Около половины третьего ночи, – ответил Лодс. – Я спросил, здесь ли полковник Накаров. И она сказала, что его нет и что он не вернется. Я объяснил ей, что меня зовут Лодс, и спросил, нет ли у нее для меня записки или чего-нибудь в этом роде. Она ответила, что есть и что Накаров просил передать мне, чтобы я отправился к Зелдару для получения платы, и назвала мне его адрес.

Я внутренне смеялся. После того как она убила Сержа и перед тем, как отравиться самой, Эдвани здорово пошутила с Зелдаром. Она послала к нему Лодса.

Во время этого разговора я сидел и слегка поигрывал своим портсигаром.

– Послушай, старина, – обратился я к Лодсу, – мне кажется, что ты ошибаешься насчет Зелдара. Это – не такой парень, который может оказаться неприятным. Я уверен, что он отдаст тебе деньги, которые тебе должны. Если в этой компании есть мошенник, то это не он, а сам Накаров. Я готов держать пари, что русский собирается надуть не только тебя, но и самого Зелдара. Зелдар – правильный парень. Когда для него делают работу, то получают и плату за нее.

Мои слова явно пришлись по душе Лодсу. Я видел, как его лицо становилось менее напряженным.

В этот момент моя сигарета была выкурена почти до конца. Я бросил окурок, открыл портсигар, достал другую и закурил снова. Потом встал и протянул ему свой портсигар. Левой рукой он взял сигарету.

Я громко защелкнул портсигар и в тот момент, когда он совал сигарету в рот, я сделал жест, как будто собираюсь положить портсигар во внутренний карман пиджака. Когда моя рука проникла под пиджак, я неожиданно выронил портсигар и схватил «Люгер».

Рука Лодса, в которой он держал свой пистолет, свисала в сторону. Он только успел захватить зубами сигарету, когда увидел мою петарду, появляющуюся из пиджака.

В тот момент, когда он начал поднимать правую руку, я выбросил вперед левую ногу. Это захватило его врасплох, а моя правая рука ударила его по затылку. Я ударил его по голове рукояткой «Люгера». Он ничего не успел сказать и потерял сознание.

Схватив телефонную трубку, я позвонил Эруарду. Звонил довольно долго, пока тот не снял трубку. Голос у него был сонный.

– Хелло, Эруард! Это Кошен. Я буду говорить быстро и мало, чтобы нас не успели прервать. Я по горло в работе.