Ловчий смерти

– Значит, не хотите? Тогда я сама ее позову…

Танаис попыталась выхватить у Ловчего меч, но рукоятка не поддалась, так и оставшись крепко сидеть в ножнах.

Вергун рассмеялся:

– Вытащить меч из ножен может только его истинный хозяин.

– Любой меч?

– Нет, только этот.

Сын Карны вслушивался в лесные звуки, а непоседливая Танаис его отвлекала…

Ловчий остановился.

– Что случилось? – девушка испуганно оглянулась.

– Нужно привязать лошадь.

– А что такое?

– Сейчас увидишь.

Вергун подвел коня к ближайшему дереву и крепко обернул вожжи вокруг ствола.

– Зачем вы это делаете? Если нам угрожает какая-то опасность, не лучше ли будет…

– Опасности нет.

– Но…

– Тише… Слушай!

Девушка замолчала, недоуменно глядя на Сына Карны. Вдалеке стал различим странный хлопающий звук, будто где-то за деревьями трепетал на ветру огромный парус.

Звук приближался.

– Это Див, – пояснил Ловчий. – Существо не из нашего мира. Он появляется каждый год в одно и то же время и пролетает над этими лесами раз в пять дней.

– Что же нам делать?

– Див не опасен… странен… но безобиден.

– Смотри!

Хлопки могучих крыльев теперь громко разносились над замершим в странном оцепенении лесом. Прямо над верхушками деревьев плыла огромная тень, затем загадочное существо стало видно полностью. Танаис подумала, что это большая птица, и была удивлена, когда разглядела медленно парящую в небе толстую неповоротливую тушу. Больше всего существо напоминало обитателя глубин Вечного Моря. Темно-синее веретенообразное тело, заостренное к хвосту, было увенчано плоской уродливой головой с узкой щелью беззубого рта. Глаз у существа не было. Крылья казались неправдоподобно маленькими, заостренные и отведенные назад словно плавники. Они никак не могли удерживать в воздухе всю эту тушу, и тем не менее воздушное чудовище летело.

– Ты не на него смотри, а на лес, – посоветовал девушке Ловчий.

Там, где проносился Див, лес менялся. Деревья исчезали, а вместо них возникал странный пустынный ландшафт. На высокие песчаные барханы налетал ветер. Песок имел необычный ярко-красный оттенок. Див летел дальше, и удивительная картина двигалась за ним. Волна изменений медленно следовала за неторопливо парящим в небе существом. Фантастические образы менялись… кто-то тасовал огромные, невероятно реалистичные полотна. Вот странное создание достигло того места, где укрылись путешественники. Сначала их накрыла огромная тень, и лишь затем пришла волна изменений. Беглецы оказались прямо посреди гигантского застывшего водоема. От прозрачной твердой поверхности исходило тепло. Желтое небо необычно контрастировало с застывшим зеленым озером. Вдалеке на берегу виднелось непонятное строение, состоящее из сплошных переплетений тонких башен и подвесных мостов. Над острыми блестящими шпилями порхали крохотные полупрозрачные существа. На противоположной стороне застывшего водоема открылась равнина, усеянная беспорядочно разбросанными гигантскими каменными квадратами. Один из квадратов неожиданно стал меняться, превратившись в огромный шар. Шар сдвинулся с места и, набирая скорость, покатился в сторону призрачного горизонта.

Див удалялся, а вместе с ним исчезали удивительные картины. Вокруг снова был все тот же облетевший осенний лес. Неистово билась привязанная к дереву лошадь.

– Ну как, понравилось? Не каждый может похвастаться встречей с Дивом. Я видел его чаще других, и каждый раз не перестаю удивляться. Знаешь, говорят, что в те миры, которые он каждый раз открывает, можно уйти. Правда, никто пока не пытался это сделать.

– Как прекрасно, – проговорила дочь бана. – Откуда берутся все эти чудесные картины?

Сын Карны пожал плечами:

– Мне известно только то, что, пролетая над землей, это существо искажает пространство.

Кое-как успокоив лошадь, Ловчий отвязал ее от дерева, и они смогли продолжить путь.

– Интересно, где находятся все эти места, которые мы успели увидеть? – Танаис была по-прежнему очарована невиданным зрелищем. – Существуют ли они на самом деле?

– Думаю, что существуют, – ответил Вергун, ощутив, как нагрелся перстень на правой руке.

Преследователи были близко.

Значит, погибший в огне Арджас не смог их остановить.

– Почему вы замолчали?

– Размышляю.

– О чем?

– Ты прямо как Мара, ей тоже все время интересно, что у меня на уме.

– Она любит вас.

– Почему ты так решила?

– Не знаю, просто почувствовала.

– Дева Клинка не может любить, она не человек.

– Тогда кто же она?

– Незавершенная.

– Не понимаю?

– Меч не отпускает ее. Когда-нибудь она станет человеком, обычной женщиной, но это произойдет очень не скоро, если вообще произойдет.

– И тогда вы наконец будете вместе?

– Может быть…

Он думал о том, успеют ли они добраться до Черной Межи. Как быстро их нагонят? Сколько времени есть в запасе? Сутки или, быть может, считаные часы? Утром, если все сложится удачно, Ловчий доставит дочь бана к границе Рваного края.

– Как здесь безлюдно, – задумчиво проговорила девушка, – и так спокойно.

– Земля Мертвых.

– Как вы сказали?

– Земля Мертвых, – повторил Ловчий. – Так в Межсезонье называют западные леса.