Ловчий смерти

Вергун возвратился к дороге. Ничто не говорило о том, что здесь недавно сошлись обратившиеся. Варга нигде не было видно. Сын Карны ожидал обнаружить следы чудовищной схватки, но следов не нашел. Все было как обычно. Спущенные с цепей Ловчие не стали рвать друг друга на куски.

Неужели Непостижимая позаботилась и об этом?

Вергун ощутил беспокойство. А что, если Варг, пользуясь его беспамятством, успел нагнать Танаис? Нет, исключено. У дороги безмятежно паслась лошадь седовласого Ловчего.

Значит, ничья?

Значит, выбор все-таки есть.

Сын Карны недолго колебался, седлая чужого коня. Рваный край ждал его. Здесь, у Черной Межи, заканчивался старый путь и начинался новый, уходящий в неизвестность. А как же капкан времени, ловушка для тех, кто опрометчиво пересечет границу? Но что такое время для того, у кого впереди простирается целая вечность? Еще ничего не закончено. Интересно, убьет ли его незримая граница?

Неопределенность забавляла.

Что ж, есть только один способ проверить.

Вергун пришпорил коня…

Часть вторая. Реки текут вспять

1

Боль приходила постепенно… Шаг за шагом, словно крадущийся во тьме хищник. Он давно забыл, что это такое, и потому поначалу не придал новым ощущениям значения. Но тело все помнило. Даже через тысячу лет оно по-прежнему будет помнить, что такое боль.

Вергун открыл глаза, внимательно рассматривая лицо склонившейся над ним Мары. Дева Клинка хмурилась, вытирая ему лоб влажным куском ткани. Рядом журчала вода, в синем небе ни облачка…

– Что… со мной…

– Ты упал с коня, потерял сознание.

– Этого не может быть… – Сын Карны попытался подняться, но Мара помешала, прижав его к земле.

– Не двигайся, дурачок, тебе еще нельзя.

– Я… не понимаю…

– К тебе вернулась она!

– Она?

– Да, к тебе вернулась боль!

Потребовалось какое-то время, чтобы до Ловчего наконец дошел смысл того невозможного, что с ним произошло. Он снова чувствовал боль, а это значит… Неужели он превращается в обычного человека?

– Вот она, кара, – прошептал Вергун. – За то, что я ослушался ее. Мне нельзя было пересекать эту проклятую черту.

– Теперь поздно, ибо ты уже по ту сторону.

Сын Карны замолчал. Если он утратит свою неуязвимость, то от него здесь будет мало пользы. Все-таки Непостижимая отвергла его. Какая жестокая ирония судьбы. Последняя роковая насмешка ожившего мертвеца, загнавшего беспомощную жертву в угол.

Когда Мара разрешила ему подняться, Ловчий почувствовал сдавливающий шею холодный тугой обруч.

– Отвернись!

– Но…

– Пожалуйста, Мара.

Дева Кликна подчинилась.

Расстегнув воротник камзола, Вергун осторожно осмотрел правое плечо. Кожа в том месте, где темнел след от поцелуя Непостижимой, приобрела неестественный серый оттенок. Он коснулся разрастающегося пятна и тут же отдернул руку, ощутив холодный твердый камень.

– Что случилось? – в голосе Девы Клинка слышалось искреннее беспокойство. – Что ты делаешь?

– Плохие новости, – Ловчий поспешно зашнуровал воротник камзола.

– Ты о чем? Зачем ты пугаешь меня?

– У нас мало времени. Полагаю, в запасе не больше нескольких суток. С одной стороны это немного, с другой… целая уйма времени, и мы должны распорядиться им с умом…

Мара испуганно смотрела на Ловчего, по-прежнему не понимая, о чем он говорит.

– Я умираю! – Вергун попытался улыбнуться, но это вышло как-то неестественно, наверное, так мог бы улыбаться болтающийся в петле висельник. – Не думал, что это когда-нибудь произойдет… произойдет именно со мной…

– Но… что тебя убивает?!!

– Метка Непостижимой, след от ее поцелуя. Вот как, оказывается, она наказывает своих непослушных слуг. Я узнал слишком поздно…

– Что же нам теперь делать?

– Но ведь я же сказал тебе: впереди целая уйма времени. Помочь Танаис я уже не успею, надеюсь, она благополучно добралась до границы. Для того, что я задумал, мне нужна ты. Ты готова меня поддержать, Мара?

– Я попытаюсь…

– Где-то в этих землях есть особое место. Знаю только, что там голубые пески… Среди этих песков лежат руины древних заброшенных городов. Нам обязательно нужно попасть туда.

– Но как я могу помочь тебе?

– Укажи мне путь! Воспользуйся своим даром, ведь я знаю, ты можешь…

– Да, могу… – Дева Клинка закрыла глаза.

Какое-то время она находилось в абсолютной неподвижности, будто застывшая скульптура, но вот черты ее красивого лица разгладились, на лбу обозначилась едва заметная морщинка.

– Это далеко отсюда, но мы успеем… два-три дня пути…

– Спасибо! – Вергун свистом подозвал пасущегося неподалеку коня.

Мара улыбнулась, ее черты стали медленно меркнуть, растворяясь в ярком белом сиянии.

– Постой! – успел крикнуть Сын Карны.

Она удивленно на него посмотрела.

– Не уходи!

Сияние исчезло.

– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь с тобой?

– Да!

– А как же…

– Мне не нужен меч, мне нужна ты.

По щекам Девы Клинка побежали слезы…