Ловчий смерти

Он резко пришпорил коня, вылетая со двора. Текущие смертоносной рекой захватчики с недоумением оглядывались на черного всадника, словно лезвие ножа рассекающего их ряды, оставляющего за собой мертвые тела. Гигантская коса вырубала просеку в живом потоке людей. В несущуюся вперед смерть метали топоры, стреляли из лука, рубили мечами. Но лезвия и стрелы возвращались назад, убивая тех, кто посмел поднять руку на Сына Непостижимой. Поток захватчиков разделился на две половины. Предводители северян кричали, чтобы те, кто был впереди, расступились, давая дорогу черному всаднику. Кто-то уже понял, что перед ними Ловчий Смерти. Сам о том не ведая, Вергун сильно задержал продвижение арденцев со стороны озера. Сперва его удивило, что захватчики больше не пытаются его остановить, поспешно убираясь с дороги, но Сын Карны не придал этому значения. Он пробивался к центру города.

Через некоторое время им удалось вырваться из наступающей лавины светловолосых воинов. Теперь Вергун опережал захватчиков, несясь по обезлюдевшим улицам. Где-то впереди кипел бой. Но как такое может быть? Ведь главные силы движутся со стороны озера. Значит, кто-то открыл городские ворота. Кто-то? Да сами же северяне и открыли, неспроста их столько крутилось в Арджасе с начала осени. План захвата был хорошо продуман. Ударить с двух направлений и тем самым не дать никому уйти. Никто из местных не уцелеет, никто не спасется, иначе северные боги не будут довольны своими могучими сынами. Северян не интересовала торговля людьми, это занятие считалось унизительным для настоящего воина. Пленных не брали. Но Арджас будет сопротивляться до конца…

Беглецы достигли той части города, где уже успели побывать передовые отряды арденцев. Тех, кого убивали в домах, выбрасывали из окон на улицу.

– Лучше не смотри, – крикнул Вергун, осаживая у перекрестка разгоряченного неистовой скачкой коня.

Больше всего в ту ночь Сыну Карны запомнились не горы мертвых тел. Такое он видел не раз. Больше всего ему запомнилось погибающее Колесо Судьбы, мимо которого Вергун был вынужден проехать, огибая пылающую часть города. Колесо Судьбы тоже горело, медленно вращаясь, словно сейчас шла игра. В бушующем пламени сражались огненные фигуры. То были души погибших. Они снова уворачивались от выскакивающих из стен призрачных ножей, преодолевали бездонные колодцы, отбивали летящие в них стрелы. Бессмысленное повторение уже раз пройденного пути. Какая же сила позволила им вырваться из Серой Зыби в мир живых? Огненные демоны наводнили город…

– Почему мы остановились? – спросила Танаис.

– Но разве ты не видишь? – удивился Вергун.

– А что я должна увидеть?

– Там в огне…

– Вижу только бушующее пламя. По-моему, эта штука сейчас рухнет…

Сын Карны и сам понял, что крушение Колеса Судьбы неизбежно. Сгорели все деревянные части конструкции, остался лишь камень и раскалившееся докрасна железо. Лошадь резко рванула с места. За спиной раздался чудовищный рев, заглушая даже вой взбесившегося пламени. Ловчий обернулся. Колесо Судьбы медленно кренилось набок, мгновение – и оно рухнуло на каменную мостовую, сотрясая землю. Беглецов накрыла волна жара. Лошадь встала на дыбы. Вокруг плясали снопы искр. Они сыпались прямо с неба… огненные снежинки…

– Как красиво, – прошептала Танаис.

Огонь стремительно распространялся по городу, но вовсе не ветер был тому причиной. Северяне методично поджигали дома.

– Зачем, – шептала дочь бана, – зачем они это делают… ведь бессмысленно… разрушать…

– Хороший был город, – отозвался Вергун. – Он уже никогда не будет прежним, ему просто не повезло с правителем…

– Но зачем уничтожать?

– Северяне, – Ловчий пожал плечами, – нам их не понять… Ты же видела, они гибли, улыбаясь, и с той же улыбкой убивали. Война – смысл всей их жизни…

Сын Карны искал выход из города. Неужели очередная ловушка? А не слишком ли их много на его пути? Огромный капкан. Погибающий, охваченный пламенем город. Неплохо. Как будто злой ребенок забавлялся с деревянными фигурками, совал их в огонь, топил в воде, отрывал головы… Искать выход… Искать…

У главных ворот шел бой. Здесь по-прежнему сопротивлялись. Остатки защитников с яростным отчаянием пробивались наружу, чтобы уйти из обреченного города. Шансы у них были. Основная масса северян, ворвавшихся в Арджас через главные ворота, легко смела заслоны стражников и, поглощенная боем, ушла вглубь города. У ворот же осталась лишь небольшая группа воинов, которые должны были добивать беглецов.

Издалека Сын Карны увидел, как дружинники, отступив, укрылись в крепкой каменной башне, расположенной напротив городских ворот. Дверь была железной и довольно крепкой, а штурмовых лестниц у арденцев не имелось.

– Нам нужно попасть в эту башню, – бросил он Танаис.

– Но как?!! Полететь по воздуху?

– Зачем же? – усмехнулся Вергун. – Восточная сторона башни выходит на соседнюю улицу, там есть вторая дверь, через нее можно попытаться проникнуть внутрь.

– Не понимаю…

– Один я бы прорвался через главные ворота. Но с тобой не стоит и пытаться.